ＢＭＷ　１２０ｉ 　(2004/10/2)

※この試乗記は２００４年 1０月現在の内容です。
従って、文中の車種や価格は現在と多少異なる場合があります。

  　　　

今回は話題のＢＭＷ製コンパクトの１２０ｉに試乗した。

１シリーズはＢＭＷが始めて参入するＣセグメントのハッチバックで、エンジン別に１２０ｉ、１１８ｉ、１１６ｉが日本に投入される予定だが、そのうち１１８ｉと１１６ｉは来年春より発売で、当初は今回試乗する１２０ｉのみが販売される。

デーラーのショールームに飾られた１２０は、前から見れば誰が見ても最近のＢＭＷその物であるが、７や５シリーズ程はドギツくないので、これならＢＭＷフリークでない一般の人でも、フロントマスクにビビって購入を躊躇することは無いだろう。
ＢＭＷのハッチバックと言えば、すでに先代の３シリーズ（Ｅ36）でｔｉ（コンパクト）があったが、あれはセダンのリアオーバーハングをちょん切ったもので、クーペの親戚と言えないこともなかったが、１シリーズはアウディＡ３の仲間と言える。いや、Ａ３は３ドアなので(最近５ドアのスポーツバックが発表されたようだが)、５ドアの１シリーズはＶＷゴルフの仲間か？何れにしても、１シリーズを横や後ろから見た姿は、ＢＭＷ党には違和感がある。が、決してカッコ悪いと言うことはないので、新規のユーザーなら問題ないかもしれない。

ダッシュボードのデザインはまさしく最近のＢＭＷであり、７、５それにＺ４などの流れで、チョッと荒いボツボツというかザラザラしたような質感の内装は先日試乗したＸ−３そっくりだ。Ｘ-３の場合は５００万以上も出してこれはちょっと、と言う感じだったが３百万の中ごろである１シリーズなら、まあ許されるか？
シートは車格の割りに小ぶりだった３シリーズに比べて、明らかに進歩している。特に前後方向の長さが増したため、太もものサポートが良くなったし、左右方向の形状も改良されており、この点では３シリーズより進歩した訳だ。
オーディオや空調で気が付くのは、旧３シリーズ（Ｅ36）では左右独立の温度調整が現行（Ｅ46）では省かれていたが、この１シリーズで復活した事だ。しかも、表示は青や赤を使って初めてでも判り易い。こういう点では何の表示も無いスイッチが多い５シリーズの”一見さんお断り”的な雰囲気に比べ、遥かに敷居が低い。

気になる後席の居住性は、フロントシートを一杯に下げると、流石にレッグルームはミニマムで、ボルボのＶ５０/Ｓ４０も似たようなものだったから、Ｃセグメントの限界か？しかし、フロントの住人が１７０ｃｍ代の身長なら、大人が乗って何とか膝がバックレストに当たらない程度のスペースはある。もしも、お父さんが身長１８５ｃｍ級の大男だったら、後席は小学生（それも低学年）程度が限界だろう。
同様に、リアのラッゲージルームも決して広くはない。この点でもＣセグメントの５ドアハッチであることを再認識させられる。

いよいよ試乗車に乗り込む。最初にエンジンを掛けようとして気がつくのは、７シリーズのようにスタートはボタンを押すだけという点で、これは５シリーズを超えている。アイドリングは多少の振動があり、全く振動の無い６気筒に慣れていると、チト気になる。かと言って、３３０ｉの如何にも高性能エンジンが待機しているようなワクワクする振動では無い。
走り出すと、低速からのトルクも十分で、普通に街中を走るのには全く不満はないし、スロットルを踏めば即座に、しかもスムースにシフトダウンして加速状態になるのも３シリーズと同様だ。１シリーズは６速ＡＴなので、エンジンの特性を引き出すのには最適かもしれないし、実際に乗ってみれば実感できる。試乗車は当然ながらマッサラの新車で、オドメーターは３６ｋｍと表示していたので、流石に限界まで回す訳にはいかず、今回の試乗は上限を４０００ｒｐｍに自主規制する事とした。それでも、チョッと油断すると回転系の針は一瞬にして５０００ｒｐｍ程度まで上がってしまう程にレスポンスは良い。と言えば、良いことずくめだが、バルブトロニックの４気筒は良く回るけれども、６気筒のようにワクワクすることは無い。これは、もう感覚の問題だけど、あのスムースでなんとも気持ちの良いシルキーシックスこそがＢＭＷと思っている人には、物足りないだろう。この点については３シリーズでも４気筒なら同じことだが・・・・。
走行中のエンジン音は結構静かで、３シリーズの４気筒と変わらない印象だ。まあ、基本的に同じエンジンだから当たり前ともいえるが、よりスポーティなハッチバックなので、排気音も多少変えているかと思ったが、この考えは見事に空振りしてしまった。

一番興味あるステアリングの特性は、まず感じるのはよく言えば直進安定性が良いことで、悪く言えばあまりクイックではない。勿論、最近のＢＭＷ、特に５シリーズのような慣れないと危険な程にクイックな特性と比べた場合で、３年程前に試乗した３１８ｔｉなどは、この１２０と似たような特性だった。年季の入ったＢＭＷフリークならＥ３０（２つ前の３シリーズ）時代の中心付近に多少の不感帯があるような特性と言えば理解できるだろうか。要するに、ある意味オーソドックスとも言える。これはコーナリング特性も同様で、多少アンダー気味で極めて安定しているから、初めてＢＭＷに乗るドライバーでも違和感が無いし、そういう人から見れば、流石はＢＭＷと思うか、いや、何にも判らないか？

原因の一つは、標準装着の５５タイヤにあるかもしれない。ショールームに展示してあった車は、１７インチの５０タイヤを履き、オプションのスポーツサスを装着してあるそうで、こちらに乗れれば印象は変わっただろう。ＢＭＷの場合はタイヤサイズによってかなり印象が変わる、というより場合によっては別のクルマと思える程に特性が変わるからだ。
ただし、軽量で短いホイールベースの１シリーズの軽快さは、当然３シリーズを上回る。３シーズの場合でも、軽快さを求めてわざわざ４気筒を買う人もいるから、そういう面では１シリーズを選ぶ理由になるだろう。

標準の５５タイヤは多少操舵の楽しみを奪っているが、その代償に乗り心地はかなり良い。マッサラの新車でも、キツイ突き上げも感じないし、それでいてＢＭＷらしくフラットだ。

ブレーキはＢＭＷそのもので、ＢＭＷの場合は３〜７シリーズまで、大きさや重量が異なるにも係わらず、どのクラスに乗っても基本的に同じフィーリングだが、この１シリーズも同様だ。ブレーキというクルマの安全性から見て最重要な装置の特性は、車格の違いに係わらず全て同じというポリシーは実に立派で、だからこそ、高級ブランドとして認められているのだろう。

さて、このクルマをどう結論づけるべきか。３６６．５（消費税別３４９）万という価格は３１８ｔｉの３４１．２万を２０万以上も上回り、しかも１シリーズはワンプライス、すなわち値引きなしの定価販売とか。足回りのスペックから言えば３シリーズのシングルジョイントに比べて、５シリーズなみのダブルジョイントだし、高いのも納得いくが、では乗り比べて３シリーズより圧倒的に良いかといえば、はて？ドッチもドッチというところだった。オプションの１７インチタイヤとハードサスを入れれば、もっと面白い車になるだろうが、そうすれば価格は更にあがる。
現在３シリーズ（Ｅ４６）、特に４気筒のオーナーは焦ることはない。もしも１シリーズの試乗をしても、帰りに自分の車に乗り換えた時に、ガックリすることはまず無いだろう。３１８に比べて軽快感やハンドリングが大幅に良い訳ではない。それどころか、人によっては自分の３１８が、意外と高級車であったことに気づくだろう。

ＭＴ（しかも右ハンドル）でも設定してくれれば、また購買層も変わるだろうが、いまのままでは、単なる金持ちのセカンドカーか。それとも、いわゆるパラサイトシングル女性で、年老いた親（そりゃ、娘も４０になれば親も年取る）と同居する関係から２ドアのｔｉは買えず、だからといって、特に好きでもないクルマのために５００万超えの金も出したくないし、それでいて「ビーエム乗ってますぅ〜」って言いたいし・・・・の手か？
来春発売の１１６が、どんなものかで、情勢は大きく変わるのではないか。２８８．８万なら、ＶＷゴルフやプジョー３０７あたりからの乗り換え組にも負担は軽いだろうし、どうせ性能なんて二の次のブラント志向ユーザーなら、１．６ℓで十分ではないか。

次期３シリーズが、益々肥大化するらしい今、１シリーズのコンパクトなサイズは魅力が大だし、新設されたプラットフォームや足回りも、この先の展開を大いに期待できる。Ｅ３０のＭ３再来と噂されるＭ２に期待をしよう。