現役生が学校推薦型選抜や総合型選抜を使わず、一般受験（一般選抜）を選択する主な理由は、志望校の枠組み・高校成績（評定）・合格後の拘束性・自己の強みの適性に大きく分けられる。
1. 第一志望校（難関大・国公立大）の推薦枠がない・極めて狭い
旧帝国大学をはじめとする難関国公立大学や、私立大学の特定学部では、推薦・総合型選抜の定員枠が非常に少ないか、そもそも実施していない場合がある。難関校を第一志望とする優秀層ほど、一般選抜で勝負せざるを得ない構造がある。
2. 高校の評定平均（GPA）が基準に達していない
学校推薦型選抜（特に指定校推薦や公募推薦）では、高1から高3前半までの全科目の評定平均（例: 4.0以上、4.3以上など）が出願要件となる。特定の得意科目で模試の偏重値が高くても、副教科を含めた全体評定が基準に届かない場合は一般受験に回ることになる。
3. 「専願（合格したら辞退不可）」による制限を避けるため
指定校推薦や多くの推薦選抜は「合格したら必ず進学する」という専願条件がつきます。「滑り止め校の指定校推薦を取ってしまうと、さらに上の第一志望校に挑戦できなくなる」ため、上位校への可能性を残したい生徒はあえて推薦枠を使わずに一般受験を選ぶ。
4. 部活動・探究学習・実績などの「アピール要素」の不足
総合型選抜などでは、探究学習の成果、部活動の実績、留学経験、英検などの資格、ポートフォリオが重視されます。日頃の学科勉強を中心に進めており、「課外活動の実績を文章や面接で表現するのが苦手」「書類作成に時間を取られたくない」生徒は一般選抜に集中する。
5. 学力テスト（ペーパーテスト）の方が得意・効率的
志望理由書の執筆や小論文、面接対策に何十時間も割くよりも、英数国などの参考書を解き込んで偏差値を上げる方が確実で自分に向いていると判断するパターンで、模試で安定して高得点が取れる生徒ほど一般選抜を選ぶ。
6. 校内選考での落選による切り替え
指定校推薦の校内選考（秋頃）に応募したものの、校内のライバルとの枠の奪い合いで不選出となり、秋以降に一般受験一本へ舵を切るケースも少なくない。