地方では成績上位の優秀な中学生があえて伝統ある工業高校（県立の旗艦校など）を選択して入学するケースは珍しくない。
大都市圏では中高一貫校や私立進学校の選択肢が多く、普通科志向が強いため工業高校の偏差値帯が下がりがちだが、地方では特定の「名門・伝統工業高校」が強固な立場を確立している。
大都市圏とは異なり、地方各県には歴史が100年近くあるような県立のフラッグシップ工業高校が存在する。 これらの学校は地元の財界・産業界に強力なOBネットワークを持っており、地域内で「優秀で手堅い進路」として確立されたブランドとなっている。
とはいえ、フラッグシップ工業高校といっても現実をみると、静岡の浜松工業（偏差値51）、秋田の秋田工業（53〜56 ）、鹿児島の鹿児島工業（54）と偏差値からすればとても難関高とは言えないが、さりとて大都市のような底辺高という訳でもない。
これについて深堀すると
1. 偏差値の「分散（幅）」が非常に広い
普通科進学校の場合、合格者の偏差値帯は上下の幅が狭く凝縮される（例：偏差値60の高校なら合格者の大半が58〜62に集中）。 一方で、地方のフラッグシップ工業高校は層の幅が極めて広いのが特徴だ。
• 下位〜中位層：偏差値45〜50（ボーダー付近で合格する層）
• 上位・最上位層： 偏差値58〜65（高専からの回し合格組、または最初から戦略的に選んだ層）
全体平均やボーダー値は50〜55に落ち着くが、各学科のトップ数名〜1割程度には、地元の二番手進学校（偏差値60前後）に上位合格できる学力を持つ生徒が潜んでいる。
2. 「鶏口牛後」を狙う戦略的な選択
偏差値60の中学生が「偏差値60の普通科進学校」に入学した場合、校内順位は真ん中（100〜150位など）になりやすく、一般入試の受験戦争で埋もれて中堅私大や地方私大に留まるリスクがある
しかし、同じ生徒が「偏差値52の工業高校」に入学した場合、常に学年1〜3位（首位）をキープできる。その結果、普通科の中位層では絶対に手に入らない実績を確実に獲得できる。
• 大手企業の指定校求人：トヨタ自動車、デンソー、JR、電力会社などの最優良枠（各校に数名分しか来ない枠）を独占
• 国公立大学の推薦枠：豊橋技術科学大学・長岡技術科学大学や地元の国立大学工学部への学校推薦型選抜を獲得
3. 学科ごとの難易度差
工業高校内部でも学科ごとに倍率と難易度が大きく異なる。
• 高倍率学科（情報技術科、電気科、建築科など）：最上位層が集まりやすく、実質的な合格ラインや上位層のレベルが跳ね上がる
• 伝統学科（機械科、土木科、材料系など）：募集人数が多く、定員割れや低い偏差値でも入りやすい
学校全体の代表偏差値（公表値）は全学科の平均や標準的な学科の値で表記されるため低く見えるが、人気学科のトップ層のレベルは数字以上に高くなる。
工業高校は「学校全体が難関校化している」のではなく、「実利（超大手企業への就職・国公立大学への推薦）を最大化するために、戦略的に首位を狙いに行く優秀層が意図的に混ざっている」というのが地方都市における実態だ。