ＢＭＷ　 ３３５ｉ (2006/11/25)後編　⇒前編

　

早速走り出してみると、以前のターボ車のように低速トルクがまるで無いということはないが、走り出した瞬間に大トルクを感じることもない。 一般道の流れにしたがって普通に走っていても充分な余裕を感じるが、一度スロットルを床まで踏むと、４０００ｒｐｍを過ぎたあたりからの凄まじい加速は流石にターボならではで、 しかもその時の音は同じＢＭＷの６気筒ならば最後の１０００ｒｐｍで聞こえる、あの官能的なメカ音と排気音が混じったサウンドを４０００ｒｐｍから聞くことができる。 それでも、排気音は決して爆裂音だったり辺りに気を配るほどではない。これがポルシェとは異なる点で、ＢＭＷのポリシーなのだろう。 あくまでも、ジェントルに、しかし官能的にというチューニングは他社が真似の出来ない点だ。スカイライン３５０ＧＴも、性能的にはかなり良い線まで進歩したが、このような官能部分では、 まだまだ太刀打ちできないし、このフィーリングこそがＢＭＷを選ぶ最大の理由でもある。
 
ＢＭＷサルーンに共通な６ＡＴは３３５ｉの場合はＭＴモードのシフト操作をステアリングコラムから生えるパドルスイッチで行うことが出来る。 このスイッチは上部を引くとアップに、下部を引くとダウンになり、左右どちらも同じ動作をする。この手のパドルは各社それぞれの方式があるが、 メジャーに成りつつあるは右でアップ、左でダウンという方式で、ＢＭＷでもＭ３やＭ５に搭載されているＳＭＧでは、この方式を採用しているのに、なぜ３３５ｉは異なる方式を採用したのだろうか？ このように操作方法には多少疑問はあるが動作事体はタイムラグも少なく、トルコンＡＴとしては最良といわれるポルシェのティプトロニックに勝るとも劣らない。 シフトダウンの性能を確認するために４速での巡航から、行き成りダウンスイッチを２回引いて、２段落としをやってみたら、一瞬で回転を合わせて何も無かったかのように繋がった。 先日スカイライン３５０ＧＴで同じ事をした際に、短いタイムラグで見事に繋いだのに感心したが、３３５ｉは更に迅速だった。 日本車がフルチェンジして乗ってみれば成る程、今度こそ欧州のトップレベルに追いついたかと思いきや、その時アチラの新型は更に進歩していたという何時ものパターン ではあるが、 何とも悲しい現実には違いない。
　

左が３３５ｉの３ℓツインターボ、３０５ｐｓ/５８００ｒｐｍのＮ５４Ｂ３０Ａエンジン。
右が３３０ｉの３ℓバルブトロニック、２５８ｐｓ/５８００ｒｐｍのＮ５２Ｂ３０Ａエンジン。
　

335iには標準でアクティブステアリングが装着されている。最初に５シリーズに採用された時には、その極端にクイックな特性から、 一般のドライバーには危険では無いのかとさえ思う程だったが、その後は毎年徐々にマイルドになると共に不自然さが減少してきた。 今回の335iは、何も言われなけてば気づかない程自然なフィーリングになっていて、交差点での左折等の極低速でのフルステア時に非常に軽くてクイックなこと から、何となくそれと気づくくらいだ。 そしてコーナーリングは今更言うまでも無くＢＭＷサルーン共通のニュートラルな特性で、オンザレールなコーナーリング感覚は現行市販車の中でも郡を抜いている。 このニュートラルという点ではポルシェ（ボクスター/ケイマン、カレラ）も敵わないのは間違いなく、この辺がＢＭＷファンからすると他車には移れない最大の理由でもある。 ニュースカイラインも相当のレベルの操舵感を持ってはいるが、こうして３３５ｉに乗ってみれば、やはり本家のフィーリングには敵わない。何が違うのかと言えば、ステアリングを握る手にくるフィードバック、 すなわち自分が今ドライブしているんだ、という充実感が違う。そうは言っても３３５ｉはアクティブステアリングだから、実際にはハイテクが介在しているのだか、それなのに、このフィーリングが出せるのは経験というかノウハウの違いだろう。 ただし、ワクワクする操舵感となると、どうも先代のＥ４６の方が上だったような気がする。先代Ｅ４６は発売時点では更に前の先々代Ｅ３６に比べて大きくなったといわれたが、 それでも現行のＥ９０に比べれば十分に小さいから、車の挙動もクイックだった。加えて今回の３３５ｉのようにアクティブステアリングというハイテクが介在しているのに対して、Ｅ４６は完成され尽くした油圧式のパワステだったから、 ステアリングには路面の状態が手に取るように伝わってきたのだが・・・。

現行ＢＭＷ３シリーズのフロントブレーキは、４気筒の３２０ｉが先代Ｅ４６から引き継いだ鋳鉄キャリパーで、これは新型スカイラインが採用したものと同系だ。 そして６気筒の３２３ｉ、３２５ｉ、３３０ｉはアルミボディの軽量キャリパーを装着する。今回の３３５ｉには新型と思われる形状のアルミキャリパーが装着されている。 これは形状的には７シリーズに端を発して、その後は５シリーズに使用されたタイプを少し小さくしたようなものだ。なお、これらのアルミキャリパーはシリンダーのあるボディのみがアルミで、 ブレーキトルクを支えるサポート部分は何れも鋳鉄製だ。実際の効き味は３３０ｉなどの軽量型アルミキャリパーが多少ストロークが長めだったのに対して、新型は４気筒用の鋳鉄ボディ並みの短いストロークだった。

クルマが減速するのはタイヤと路面の摩擦であって、ブレーキはそのタイヤを止めるだけだ。それに、減速というのはクルマの持っている慣性エネルギーを取り去るのだから、そのクルマのボディがシッカリしていなければ、 タイヤと路面の関係も不安定になってしまい、結果的に安定して減速が得られない事になる。そういう面では、先日乗ったニュースカイライン３５０ＧＴは３３５ｉに勝るとも劣らない安定性を見せた。 このクラス（Ｄセグメント）の４ドアサルーンでは最高の制動安定性だと思う。
　

リアは８．５Ｊ×１７ホイールと２５５/４０Ｒ１７ランフラットタイヤが装着される。
　

フロントには８Ｊ×１７ホイールと２２５/４５Ｒ１７ランフラットタイヤとリアより幅が狭い。
　

写真は３３０ｉのフロントキャリパーで、アルミボディの小型軽量タイプ。
　

３３５ｉのフロントキャリパーはアルミボディながら５シリーズに似たサポート形状をしている。

単独で絶対評価をすれば、結構良い線いっている新型スカイラインを見て、それならとばかりに比較用として試乗した今回のＢＭＷ３３５ｉの結果は、 やはり長い経験とＤセグメントサルーンの世界のトップに君臨する３シリーズの、しかも最新にして最強のモデルだから、そう簡単には王座を渡すことはなかった。 何より最大の違いは、カタログ仕様にはない感覚的な部分で、スカイラインはマダマダ修行が足りない。いや、それが国産車の良さだからＢＭＷとは別の良さを理解できないだけだ、 という人もいるかも知れないが、実際に一度でもＢＭＷやメルセデスのオーナーになると、なかなか国産車には戻ってこないし、国産車に全く興味すらなくなるのも事実だ。 更に、最近ＢＭＷはベースグレードの３２０ｉとはいえ、３日間ほど貸し出すモニターキャンペーンを行っているようで、今まで欧州車と言うものを知らなかったユーザーが、 このモニターに当選して実際に乗ってみたら、全く知らなかった世界に驚いて、いつかは手に入れようと決心したという複数の実例を知っている。

さて、今回の本題である３３５ｉだが、もうお判りのように３３０ｉよりも更に進化しているのは紛れもない事実だが、その代償は車両価格が約７００という、 Ｄセグメントセダンとしては恐ろしい高価格となったことで、これはもう少しで５３０ｉすら買えてしまう。恐らく３３５ｉの販売割合は３シリーズのなかでは少数派で終るだろう。３シリーズのウィークデーの主なドライバーである中産階級の主婦にとっては、ツインターボの強力な加速やアクティブステアリングのクイックな操舵感なんて如何でもいいのだ。 いや、一部上場企業の上級管理職や執行役員の熟年紳士から見ても、３２３ｉの性能で十分だろう。はたまた、クルマ命の走り屋にとっては、７００万円も出すのなら程度の良い中古（アプルーブドカー）でＥ４６のＭ３を狙うだろうし、 リアシートなんか要らないと割り切れれば、ポルシェケイマンだってターゲットになる。これがクーペとなれば話しは別で、本当に余裕のある人が、お洒落で小柄な日常の足として乗り回すのには実に良い選択となる。 そうなれば、今回のセダンは何が何でも４ドアセダンでしかも５シリーズの大きさでは困るというユーザー向けの隙間商品ということになってしまう。輸入元の弁によれば、高価なオプションを満載しているので、 決して高くはないそうだが、それなら余計な物は要らないから、もっと走り屋仕様にして、ついでにＬＨＤでも良いからＭＴを導入でもしてくれれば話はまた別なのだが・・・・・。
「そんなら、オマエ、ＭＴの３３５ｉを余計なオプション取っ払って６００万円なら買うのか？」と聞かれれば、う〜ん、考えちゃうよね。 確かに走りは良いけれど、現行３シリーズ（Ｅ９０）の全幅１８１５ｍｍという数値は、日本の峠道などで本気で楽しもうとするには幅が広すぎる。 運転する楽しさを追及するのなら、ズバリ１３０ｉが適している。これなら買い得な価格設定だから、場合によってはスカイライン３５０ＧＴのフルオプションよりも実売価格が安い可能性もある。

スカイラインに端を発した今回のスポーツセダン選びの結論は、なんと予想外にも１３０ｉとなってしまった。
いや、しかし、これは一部のクルマおたく向けの結論だから、正しい市民は決して本気にしないこと！

と、いうわけで、総額５００万円級スポーツセダン探しの旅は、マダマダ続く。

注記：本文は２００６年１１月現在の内容です。