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世の中未だに衰えないミニバンブームだが、本簡易試乗記でも国産フルサイズミニバンのアルファードとエルグランドについては夫々ＦＭＣを機に紹介済だが、これらは欧州車オーナーでも家族旅行用として一台所有している
例もあり、本サイトの主要読者層からも意外にも人気がある。
しかし、ミニバンの売れ筋であるＣセグメントベースの小型ミニバンについては、今まで取り上げてこなかった。それでも街を走れば、すれ違うのは軽自動車と小型ミニバンばかりという今の世の中を考えて、今回初めて
試乗してみる事にした。車種はトヨタのノアで、
軽も含めた２００９年の販売台数では２１位の約５．３万台だが、実際には兄弟車の
ヴォクシーが約７．１万台で１２位に入っているために、実際には合計１２．４万台となり、これはダイハツムーブを抜いて５位の成績となる売れ筋クルマだ。
因みにライバルのニッサンセレナは約７．９万台で１０位に入っている。ところで、何故同じクルマなのにノアよりボクシーが売れているのかといえば、恐らくノア（カローラ店）よりもヴォクシー（ネッツ店）の方が購買層と店の客筋が合っているのか、カローラーと違い売れ筋車種がヴォクシーしかないネッツ店の方がヴォクシーを必死で売るのか、のどちらかだろう。
ノアのバリエーションは大きく分けてベーシックなＸ、豪華モデルのＧ、そしてスポーツモデルのＳとなり、それ以外に「何とかパック」というのもあるが、これらは３グレードからの派生車だと思えばよい。価格帯は２ＷＤが２０９万円（Ｘ）〜２５３万円（Ｓｉ）で、４ＷＤは更に２０万ほど価格アップとなり、最も高価格なモデルはＳｉ ４ＷＤの２７０．９万円となる。
なおナビを標準装備したグレードはないから、その分も見込まなくてはならず、上級グレードでは３００万円級となってしまう。
  
今回の試乗車はＳ（２ＷＤ、２３０万円）に純正オプションのナビ（３２．３万円）が付いていたから、車輌価格は２６０万円チョイとなる。
ノアのエクステリアは背が高く真四角という、もう実用を考えたらコレが一番という形をしている。室内の広さは流石に背高ミニバンだけあって、同じ７〜８人
乗りといっても、ハイトワゴン系とは比較にならない程の余裕がある。
ノアＳのアウターサイズは全長４，６３５×全幅１，７２０×全高１，８５０と、全幅が僅かに２０ｍｍだけ５ナンバーサイズからはみ出しているが、それでも充分にコンパクトな外観から考えれば、室内の広さは圧倒的だ。
なお、同じノアでも廉価モデルは５ナンバーサイズとなっている。
 
 試乗車のドアを開けて目に入ったシートは、欧州車的な粗い織目のファブリック
（写真左上）で、後ほどカタログで調べたら”S”グレードのみに標準となる「ファブリック（スポーティー）」と標記された表皮だった。その他のグレードは、如何にもトヨタらしい毛ばいもの
（写真右上）で、カタログでは「トリコット」と標記されていた。
ノアはミニバンのベストセラーだけあって、前席と後席の間は自由に行き来が出来るウォークスルーとなっている（写真左）。走行中に後席への移動は危険だという意見
も否定しないが、小さな子供（幼児）などを乗せていると「漏らすは、吐くは」で、急遽前後の席を往復する事態が結構あったりする。渋滞中のおむつの交換なんていうのはミニバンの独壇場だ。まあ個人的にはそんな時代は１/４世紀近くも前の事だったが、それでも鮮烈に記憶にあるから、子育て真っ最中のミニバンオーナーの気持ちになれば、これは必要な機能だし、これこそミニバンのメリットでもある。
シートの座り心地は先ず先ずだが、まあ、それなりというところで、このシートに座って数時間もの渋滞に耐えるオトウサさん達の家族愛には頭が下がる。えっ？我が家では主に遠出ではオトウさんではなく、オカアさんが運転するって？成る程、普段は電車で通っているオトウさんに比べて、毎日家族を駅まで送りに何往復もしているオカアさんの方が腕が良いのかもしれない。ん、そういう問題じゃあなくて、生まれつきオトウさんよりオカアさんの方が運動神経が良いって？
シートやミラーを合わせて、ダッシュボードを良く良く見れば、シボは如何にもプラスチッキーだし、指で叩けばコンコンと硬くて、ソフトバッドにはなっていない。そしてドアのインナートリムやドアノブ、
更にはパワーウィンドウのスイッチ類など、どれを見ても大衆車レベルなのは仕方がない。それでも、最近は２百数十万円もするのだから、デフレ経済の中でもクルマは確実にインフレ中のようだ。
そんな訳で、エンジンを始動して走り出すのだが、この続きは後編にて。
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