ＳＵＢＡＲＵ　ＩＭＰＲＥＺＡ　ＳＴＩ　(2007/11/3)　前編　⇒後編

　　
ライバルのランエボ�]のセダンボディに対して、こちらはハッチバック。
新型からは５ドアハッチバックとなったベースモデル同様にＳＴＩもこのスタイルになった。
　

インプレッサといえばＷＲＸ。 そして、ＷＲＸといえばＳＴＩというくらいに、いつの間にやらインプレッサの代名詞となってしまったＳＴＩは、１９９４年にインプレッサＷＲＸをベースに子会社のＳＴＩがチューンした特別なモデルとして、月産５０台という少量が生産されていた（写真１）。ベースモデル２４０ｐｓに対して２５０ｐｓにチューンされたエンジンや、大型のリアスポイラー、専用の軽量アルミホイールが装着されていた。発売当時の価格は２８６万円と、ベースのＷＲＸの２４８円により約４０万円高だった。
２代目は２０００年に発売され、最高出力は２８０ｐｓ、クロスレシオの６ＭＴ、ブレンボ製のキャリパーという、マニア憧れのクルマとなった（写真２）。勿論ライバルはランエボということになり、この２車種はクルマオタクの定番的存在になっている。今回、ランエボはフルモデルチェンジで�]となり、ＳＴＩも後を追って新型になった。インプレッサの一般的なグレードは既に今年６月に１．５Ｌの１５Ｓ、２Ｌの２０Ｓそして２ＬターボのＳ−ＧＴが発売されていたが、ターボといってもスポーツモデルとは言いがたいマイルドなモデルで、やはりインプレッサは尖りまくったＳＴＩが無いと始まらない。

インプレッサＳ−ＧＴとの違いといえば、パワーで２５０/３０８ｐｓと２３％のアップで、トルクでは３４/４３kg・mと２６％もアップだから、どちらもターボによる過給といっても性能は大きく違う。勿論その分だけ価格も違うのは当然で、概ねＳ-ＧＴよりも１００万円も高い。ＳＴＩのライバルといえば当然ながらランエボということになるが、今回はＳＴＩがハッチバックとなったことで、セダンのランエボとは直接の比較が難しくなってしまったが、スペック的には事実上同等。しかも、価格も事実上同じだから、やはりガチンゴライバルということに変わりは無い。

次にＳＴＩと同じ５ドアハッチバックの欧州車、ＢＭＷ１３０ｉと比べてみると、３Ｌとはいえ自然吸気の１３０ｉはスペック的には全く及ばないし、むしろＳ-ＧＴに近い。となると、価格的には１/２のＳ-ＧＴと性能的に変わらないのなら、１３０ｉを買うのは単たる見栄という、例の話が浮上する。Ｓ-ＧＴはＡＴもＭＴも試乗しているので、先に結論をいうと、Ｓ-ＧＴ（特にＭＴ）と１３０ｉは乗り比べてみればマルで勝負にならない程に違う。何が違うかといえば、先ずは動力性能が圧倒的に違う。スペックでは２６５ｐｓとなっているが、国産車の感覚での２６５ｐｓとは全く異なり、本当のそれっぽっちなの？わざと過少表示してるんじゃないか、と思うほどに違う。ＢＭＷのＭＴの「シフトフィーリングは、総じて評判が良くないし、１３０ｉもイマイチだが、Ｓ-ＧＴの低剛性感丸出しのバネっぽいフィーリングよりは大いに良好だ。操舵感や旋回特性だって世界中でマニアの憧れでもある、ＢＭＷのＦＲだから、乗っていて実に楽しいし、世間の標準よりも運転が上手いが、特別という程ではないドライバーにとっては、こんなに楽しいクルマは滅多にない程で、ついつい遠出をしてしまう。これに対して、Ｓ-ＧＴは普通のクルマ。まあ、２５０万だからコンナものかといわけで、ファミリーカーとしてなら同じスバルのレガシィツーリングワゴン２．０ＲスペックＢのＭＴが２６７．２万円と殆ど同価格だから、自分で選ぶなら勿論レガシィ。

さて、話をＳＴＩに戻して、いよいよ試乗車を見てみよう。
　

写真１
初代ＳＴｉ（１９９４〜）
標準のＷＲＸに比べて10ｐｓアップの２５０ｐｓ、外観上では大径ホイールや大型のリアスポイラーなどが異なる。
ハンドメイドで月産５０台だった。
　

写真２
２代目ＳＴｉ（２０００〜）
前身が航空機メーカーであるスバルのアイデンティティを象徴する飛行機をイメージしたウインググリルに期待がかかったが、なんと最近はキッパリと諦めてしまった。

今回の試乗車は１８インチの標準仕様で、シートやサスペンションなどのオプションなどは付いていないが、ナビが付いていたので、車両価格３６５万円にナビをプラスすれば概ね４００万円。これに取得税・重量税や諸経費を含めれば結構な総額になってしまう。外観上ではＳＴＩとベースモデルの違いは僅かで、特にフロントはバンパーのエアインテイクくらいだ。強いて言えばラジエターグリルの横桟が黒かメッキかとか、小さな赤いＳＴＩエンブレムなどはあるが、何れにしても違いは僅かだ。写真３の場合は右のベースモデルが自然吸気のために、ボンネット上のエアインテイクで見分けが付きそうだが、ＳＴＩでなくてもターボモデルであるＳ-ＧＴならば、同様なインテイクがあるから、ますます見分けが難しい。しかし、良く見るとフロントのフェンダーは膨らんでブリスタータイプとなっているし、仕様をみればＳＴＩの幅は５５ｍｍも広い。 そして、ドア位置での幅の差をエアアウトレットのようなものでごまかしている（写真５）。この穴の中を覗いてみたが、どこにつながっているのかは判らなかった。
同様にフロントの大きなエアインテイクの行き先を調べたら、全てエンジンルーム内だった。例えばポルシェの場合はフロント左右のインテイクはラジエターを通過した後に、その一部がタイヤハウス前方の空気穴から、ブレーキに向かっていく。実際に走りこんだ後は、停車中でも電動ファンの景気の良い音と共に、強力な風がホイール内に”ぶっかかって”いるのが判る。ＢＭＷのサルーンはフロントバンパーの左右端のインテイクは、放物線を描いたダクト上の通路を通って、これまたタイヤハウス前方の開口部につながって、ブレーキを冷却している。
ＳＴＩのブレーキは容量が十分なので、そんな冷却は必要ないのだろうか？

ランエボと大きく違うのは、馬鹿でかいウィングが無いことだが、これはＳＴＩがハッチバックなのでウィングが付かないだけのことで、代わりに”ヒサシ”がある。リアのクリアテールレンズはベースモデルと同様だが、これには賛否両論があるだろう。個人的には似合うとは思えないし、センスも良くない。

写真３
正面から見るとＳＴＩ（左）とベースモデルの違いは、フロントバンパーのインテイク形状くらいで、素人目には大きな
違いは見つからない。ボンネット上のエアインテークは見た限りではＳ-ＧＴと同じだから、ますます区別が付かない。
実際にはブリスターフェンダーなどで、サイドパネルの多くが別物ではあるが。
　

写真４
リアはベースモデルと同様にクリアテールレンズを使用しているが、好みの問題とはいえ似合っているようには見えないが。
ハッチバックなのでウィングは無いが、”ひさし”がある。

写真５
ブリスターフェンダーによる張り出し分だけ、エアアウトレット（？）がある。
　

写真６
後席スペースはベース車両と同じだから、ファミリーカーとしての使用に問題はない。
　

写真７
シート表皮やドア内張りのアルカンターラが室内全体の雰囲気を高級に見せてくれている。

写真８
座面がアルカンターラでサイドが人工レザーのシート表皮は、見た目の質感では良好。
　

室内に目を向ければ、基本的には他のインプレッサと同じ。すなわち、４００万円のＳＴＩと１５０万円の１５Ｓとは、基本的に同じ内装となる。まあ、生産台数の少ない上級モデルのためにダッシュボードの金型を別途用意するのは不可能だから、文句をいう筋合いではないが、４００万円出したオーナーの気持ちになれば、チト寂しい。
こんなとき、天下のトヨタならどうするかといえば、１６０万円のオーリスの一部に高価なアルカンターラを貼って２５０万円のブレイドを創ったわけで、世間ではボロクソ言われているが、ある面では頑張ったといっても良いような気がする。
他にも良く見れば安物丸出しな部分は一杯目に付く。シフトレバーの根元を覆うブーツは質感の悪い人工皮革丸出しレザーだし、パーキングブレーキのレバーだって安っぽい。こういう、毎日頻繁に使う部分に金を掛けてこそ、オーナーとして飽きのこない、使うたびに「良いクルマを買った」という、満足感を提供出来るのだが・・・・。

と、まあ、悪口はこのくらいにして、早速シートに座ってみる。内装がチャチだといったが、実は室内全体については、他のファミリーグレードに比べたら高級感を醸し出している。その最大の理由は、座面にアルカンターラ、サイドに人工皮革を使用したシートの質感が高いために、内装全体が高級に見えてい るからのようだ。そのシートに座ってみると、今まで出来の悪いことで有名だったスバルのシートとしては、その進歩に驚くくらいの座り心地だが、残念なことにサイドのサポートがユルユルで、これでは大きな横Ｇが掛かったら、体をサポートすることが出来ないだろう。そんなユーザーにはオプションのレカロシートを付けろという事かもしれないが、折角出来の良い標準シートなのだから、もう一頑張りして欲しいものだ。

エンジンの始動はインテリジェントキーを所持した状態で、スタートボタン（写真１１）を押すという、最近の新型車に共通の方法だった。アイドリング自体は、２Ｌで３００ｐｓ超を発生するエンジンとは思えない程に静かで振動も少ない。ＳＴＩのメーターはいわゆる自光式で、エンジンを始動するとアンバーに輝くが、この色使いやセンスも決して良くないし、高級感もない。いや、その前に針がフルスケールまで動くという儀式がある。これはレクサスなどが行っている方式だが、性能命のＳＴＩユーザーが、こんな仕掛けを喜ぶとも思えない。

と、いっていると限がないので、そろそろ走り出すことにしよう。
　

写真９
ファミリーモデルと共通のダッシュボード。したがって、ブラスチック丸出しの叩くとコンコンという、
内装材はＳＴＩでも同じ。
　

写真１１
エンジンの始動は最近流行のインテリジェント
キーとスターターボタンによる。
　

この続きは後編にて

⇒後編へ