首都圏の郊外を少し歩けば、行き交うクルマの中に必ず発見できるＢＭＷ３シリーズ。それも、その筈で、 ３シリーズの月間登録台数は１０００台をかるく超え、ＶＷゴルフと輸入車Ｎｏ１の座を争っているという、輸入車の大ベストセラーとなっているくらいだ。その３シリーズの中でも現在のベストセラーは４気等２Ｌの３２０ｉだろうが、ＢＭＷといえばシルキーシックス、というユーザーからすれば、現行ラインナップで６気筒のベースグレードは３２５ｉとなる。Ｅ４６時代には３２０ｉが６気筒、２．２Ｌだったが、現行のＥ９０にＦＭＣされた際に、従来は３１８ｉ に相当するモデルに３２０ｉという名称を付けて、６気筒２．２Ｌは廃止されてしまった。しかし、３２５ｉは高いし、６気筒は欲しいという、Ｅ４６時代の３２０ｉの購入層のためには中間のモデルが必要との判断か、同じ２．５Ｌエンジンをデチューンして３２３ｉと呼ぶモデルが追加された。結局、殆ど同じクルマをＥＣＵの制御プログラムのみ変更してパワーを下げて価格を安くする 、という商法は決して成功とはいえなかったようで、廃止時点では結構売れ残りが出てしまい、結局叩き売っていたようだ。この、デチューン商法は、米国でも３Ｌをデチューンして３２８ｉと呼ぶなどＢＭＷの得意技のようで、 現行米国販売の３シリーズは全て３Ｌとなっている。
そんな状況で、今年の９月にＭＣされた２０１１モデルでは、何と３２５ｉが２．５Ｌではなく３Ｌのデチューンエンジンを搭載していた。そこで、今回は３Ｌになった３２５ｉに試乗してみた。

先ずは、２．５Ｌと３．０Ｌの新旧３２５iの比較と、現行でＮA３Ｌを塔載する１３０iと５２８iについて、エンジン仕様を比較してみる。

上表の結果をみると、３Ｌとなった新３２５iが最高出力では同じ２１８psとなっているのは、３Ｌでも３２５iなのだからと強引に２．５Ｌに合わせたような気がする。それでも排気量の差は最大トルクに現れていて、３Ｌ版は２kg・m大きく、しかも発生回転数は３５０rpm低くなっている。１３０iと５２８iは何れもＮ５２Ｂ３０Aというエンジン型式で性能はどちらも全く同じ。それなのに １シリーズは１３０iで５シリーズの場合は５２８iと呼ぶのは何故か？５２８iというからには３Ｌとしては多少デチューンしてあると思ったが、そんなことはなかった。これが、３２５iを３２８iと呼べなかった理由かもしれない。

なお、試乗車は人気のＭスポーツパッケージ装着車だったことから、前半では３シリーズのベースモデルとＭスポーツを写真で比較してみることにした。

先ずはエクステリアの比較をするが、フロントエンドはＭスポーツの方が角ばっていて精悍な感じがするが、E４６時代程にはノーマルとMスポーツの差はなくなった。Ｅ４６の後期モデルでは、ノーマルモデルのバンパーがノメーっとしていて実にみっともなかった。その事が原因となり、多くのユーザーがＭスポーツを購入していたのだが、それに比べれば現行車はノーマルモデルでも充分にスポーティだ。
　

写真１
フロントエンドはバンパーのエアインテイク形状が異なるが、以前程の大きな違いはなくなった。
強いて言えば、Ｍ-Ｓportsの方が角ばっていて精悍な感じがする程度だ。
　

写真２
リアからみたＭ-Ｓportsの特徴はリアバンパー下部がブラックアルトされていることだ。
エクステリアには”Ｍ”のロゴは一切無い。
　

写真３
この角度からだと大径ホイールとリアバンパー下端以外には大きな違いは無い。
　

ドアを開けると最初に見えるサイドスカットル上のプレートがＭスポーツはクロームメッキに のロゴマークが見える（写真４-１）。このマークは。この部分以外にはステアリングホイールの下端に付いているだけだ。まあ、なんちゃってＭ３の場合は、リアのトランクリッドにも マークを貼るのが定番のようだが、流石にＭだけで、 とは貼らないようだ。 ベースモデルの場合は控えめにＢＭＷのエンブレムが一応付いている（写真４-２）。
室内の第一印象はサイドがアルカンターラで座面がブルーシャドークロスというＭスポーツのシート表皮が醸し出す高級な雰囲気で、 特にアルカンターラが高級感の向上に役立っている。また、ドアのインナートリムもシート座面と共通のファブリックが使用されている。これに対してベースグレードは一般的なファブリックシートで、まあ決して悪くは無いのだが、Ｍスポーツ と比べると多少のチャチさは感じるから、好みによっては何が何でもベースグレードは嫌だというユーザーも居るだろう。

とろろで、試乗というのは昼間の明るいうちに済ませるのが一般的だが、そうなると暗くなって車内のイルミネーションを見ることが出来るのは購入した初日だったりする。初めてＢＭＷを購入したユーザーが、初の夜間ドライブに出かけようとイグニッション をオンにして、車内の照明を点けた瞬間に輝くオレンジ色のイルミネーションは、実に都会的でお洒落な事を初めて知って感動する、という場面が想像できる。という訳で、今回は各種スイッチ付近の写真では、昼間の場合と、夕方になってイルミネーションが点灯された場合の両方を並べてみた。

写真 ４-１
室内の最大の特徴はサイドの張り出しの大きいスポーツシートが装着されていることだ。
シルバーのサイドスカットルプレートには”Ｍ”のロゴがある。

写真 ４-２
ベースグレードのシートはサイドの張り出しが穏やかなコンフォートタイプが装着されている。
サイドスカットルには控えめなＢＭＷマークがある。

写真５-1
サイドおよび先端部がアルカンターラ、座面がブルーシャドークロスというファブリック表皮を使用している。先端部は前後調節出来るので、長身でも太ももをシッカリとサポートできる。
　

写真５-２
欧州車で一般的なファブリックの表皮。典型的日本人オヤジは、これをコンパクトカー用の安物だと思っている。

写真６
パワーウィンドウスイッチとパネルはベースグレードと共通していて、取り分けＭ-Ｓports専用ではない。
ドアのインナートリム材質はシート表皮と共通材質を使っているので、ベースグレードとは異なる。

写真７
ライトスイッチも全車共通で、Ｍ-Ｓports専用ではない。
　

次にフロントダッシュボートやセンタークラスラー、そしてコンソールなどを見回したが、ベースグレードとの大きな違いは見あたらない。しかし、よくよく見ると、シルバーのトリムが少し違うようだ。後ほどカタログで調べてみたら、ベースグレードは樹脂製にシルバー塗装（サテン・シルバー・マット）で、Ｍスポーツはアルミ製で縦横２方向にヘアラインを入れた、ファイン・カッティング・アルミと呼ばれるものが付いていた（写真１２）。まあ、この違いは意識していても判別が難しい程だから、普段使う分には全く変わらないだろう。

オーディオやエアコンのコントロールパネルなどは全く同一だから、結局Ｍスポーツを選ぶ最大のメリットは、インテリアに関してはスポーツシートということになる。そのシートに座ってみると、ドイツ車＝ガチガチに硬いという概念からすれば、以外にも柔らかく１０〜２０ｍｍ程沈み込む感じだが、そこから先はピシッと体を支えるし、僅かに沈んだ柔らかい部分が体の線に沿ってやんわり と支えるために、体の一部が浮き上がることなく体全体を面でサポートする。同じく体全体をサポートするレカロ系のシートとはまた違ったアプローチだが、これはこれで良く出来ている。以前からＢＭＷはレカロ系とは違うアプローチのシートを使っているが、今回は更に一歩進んだようだ。
　

写真８
この写真ではＭ-Ｓportの特徴はステアリングホイール以外殆どない。
　

写真９
オーディオ＆エアコンコントロールパネルも３シリーズ全車に共通している。
　

写真１０
コンソール先端の蓋付きの灰皿。
　

写真１１
ダッシュボード上のスタート/ストップスイッチ。
　

写真１２
トリムは一見同じでも、Ｍ‐Ｓport用はアルミのヘアライン、ベースグレードはシルバー塗装の樹脂製となる。
　

この独特のシートに体を包み込まれて、ダッシュボード上にあるスタートボタンを押してエンジンを始動する。なお、スタートボタンの下には電子キーを差し込むスロットがあるが、国産車のように電子キーを所持するだけでもエンジンはスタートできるが、置き場所としてのスロットがあっても邪魔にはならないし、人によっては使いやすいと感じるだろう。

そして、いよいよ走り出すことになるが、この続きは後編にて。

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