慶應のSFC（湘南藤沢キャンパス、1990年開設）が「AO入試」「インターネット」「問題解決型（総合政策・環境情報）」というパッケージで日本の高等教育に革命を起こした際、当時の早稲田は正直なところ一歩出遅れた感があった。
SFCが「最先端のおしゃれな知性」というブランドを急速に築き上げる中、早稲田は伝統的な「マンモス校」「バンカラ・泥臭い」というイメージからの脱却に苦慮していた時期があった。しかし、その後の早稲田も黙っていたわけではなく、独自の「カウンター戦略」で猛烈な巻き返しを図ることになった。
早稲田が仕掛けた新しい時代への対応と、現在の状況は以下のように整理できる。
🔷SFCへの最大のカウンター：国際教養学部（SILS）の衝撃（2004年）
SFCが「ITと問題解決」を武器にしたのに対し、早稲田は「圧倒的なグローバル化」という別のカードで応戦した。それが2004年に新設された国際教養学部だった。
• 徹底した英語環境： 講義は原則すべて英語、日本語を母語とする学生には1年間の海外留学を義務付け。
• イメージの刷新： これにより、かつての「早稲田＝むさ苦しい男子学生の街」というステレオタイプを破壊し、帰国子女や高偏差値の女子学生、優秀な留学生を大量に吸い上げることに成功した。
• 結果： SFCとは異なるベクトルで「新しい時代の最先端ブランド」を確立し、現在でも早稲田の中でトップクラスの難易度と人気を誇っている。
🔷看板・政治経済学部の「エリート化」と数学必修化（2021年〜）
早稲田の真骨頂は、既存の伝統学部を「時代に合わせて容赦なくメスを入れた」点にある。その象徴が、看板学部である政治経済学部の入試改革だ。
• 私文の常識を破壊： 2021入試から、一般選抜において大学入学共通テストの数学Ⅰ・Ａを必修化した。
• 狙い： 「数学から逃げるために私立文系へ行く」という受験生を切り捨て、現代の政治学・経済学に必須であるデータサイエンスや統計学に対応できる「ガチの知性」を集めるため。
• 結果： 志願者数は一時的に減ったものの、学生の質は劇的に向上し、慶應経済や法学部との併願成功率でも早稲田が優位に立つケースが増えるなど、ブランド価値の再構築に見事成功した。
🔷「所沢」と「SFC」の明暗、そして現在
実は早稲田も、SFCより少し前（1987年）に郊外型キャンパスとして「人間科学部（所沢キャンパス）」を設置していた。
当初、郊外展開のブランディングでは慶應に軍配が上がったが、現在の早稲田は所沢も含め、全学的なeラーニングの導入やデータサイエンス教育の全学必修化（データ科学教育研究センターの設置など）を進め、インフラ面での遅れを完全に挽回している。
🔷現在の「早慶」の立ち位置の対比
• 慶應（SFC含む）： 0から1を作る起業家、ITベンチャー、時代のトレンドセッター（横のつながり、コミュニティ力）
• 早稲田（国際教養・政経改革）： グローバルな大企業や国際機関でタフに戦えるエリート、データに強いガチの知的集団（縦の突破力、組織を動かす力）
早稲田はSFCの成功を横目に見ながらも、安易にその真似をするのではなく、「国際化」と「学問の厳格化（数学化）」という王道の硬派なアプローチで新しい時代を先取したと言える。かつての「大衆の早稲田」から「洗練された少数精鋭のエリート校」へ、その変貌ぶりは見事だった。