Mercedes Benz C200 & C300 (2007/9/2)前編 ⇒後編

写真は上級モデルのＣ３００アバンギャルドＳでＡＭＧのホイールやエアロパーツが装着されている。
ＢＭＷがＭｓｐで上手い商売をしているのを、指をくわえて見ている訳には行かないのが、現在のメルセデス、
というよりダイムラーグループの状況だ。
　

メルセデスベンツといえば本来はＳクラスのことだった。そして、今から30年以上前にコンパクトと呼ばれた新型はＷ１２３、すなわち３世代前のＥクラスということになる。勿論、当時はＥクラスという呼び名はなかった。現行Ｃクラスのルーツは１９８３年にリリースされた１９０Ｅ（Ｗ２０１）で、当時の日本国内価格は確か５３０万円くらいだったと記憶している。１９０Ｅを除くと当時のメルセデスのベースグレードは２３０Ｅ（Ｗ１２３）で、価格は ６００万円を切るくらいだったから、１９０Ｅも決して安くはなかったことになる。その１９０Ｅは１０年間というロングセラーだったが、１９９３年に次期モデルがＣクラスとして発売された。従来からの最善か無かというメルセデスから、新時代へと変わる過渡期でもあり、発売当初は 「こんなチャチなクルマはメルセデスじゃない」などと批判の的となっていたが、大多数のユーザーからみれば１９０Ｅより大きく立派で室内も広く、しかも価格的にも１９０Ｅより買い得感が高かったから、これは大いなる成功となった。
ところが、Ｅクラス以上では世界中で事実上のライバル不在に近い絶対的な存在であったメルセデスも、欧州でＤセグメントと呼ばれる分野では、Ｃクラスの前に立ちはだかるＢＭＷ３シリーズの存在があった。 とりわけ１９９１年に発売された先々代（Ｅ３６）３シリーズは、極端に短いボディのオーバーバングにより、短い全長からは信じられない程に広い室内など、現在の小型セダンのルーツとなる設計で、さらに先代（Ｅ４６）で完成の域に達したことで、プレミアムＤセグセグメントの王者の座 には３シリーズが居座ってしまった。事実Ｅ４６時代は世界的に見て、３シリーズが２に対してＣクラスは１という販売台数となっていた。メルセデスにとって更に悪いことに、ダイムラーのクライスラー買収により巨大化した組織は、メルセデス部門の開発体制を弱体化させ、ＥクラスのＳＢＣ（フルエレキのブレーキバイワイヤ）の大失敗 などにより、ＥセグメントでもＢＭＷ５シリーズに追いつかれるなど、正に後が無い状況となってしまった。そんな、危機を乗り越えるべく手段の一つとして、今回の新型Ｃクラスに賭けるダイムラーの意気込みは相当であることは 容易に想像できる。打倒３シリーズに燃える新型Ｃクラスは、見事にメルセデスの救世主となるのだろうか？
　

写真１
１９０Ｅ（Ｗ２０１、１９８３〜１９９３）。写真は高性能版の２．５-１６でツーリングカー選手権用のエボリューションモデル。
　

写真２
初代Ｃクラス（Ｗ２０２、１９９３〜）
１９０Ｅの後継車はＣクラスと呼ばれた。１９０Ｅよりも大きく立派で、しかも安い。

写真３
２代目Ｃクラス（Ｗ２０３、２０００〜）
写真はＣ１８０ワゴンで、前期型の２ℓＮＡ版。後期は１．８ℓのコンプレッサとなった。

写真４
そして今回の新型Ｃクラス（Ｗ２０４）で、写真はＣ２００エレガンス（４５０万円）。先代Ｗ２０３に対して、幅が＋４０の１７７０ｍｍ、ホイールベースが＋４５の２７６０ｍｍと多少大型化したが、それでもＢＭＷ３シリーズより小さいのが好ましい。
　

今回のＣクラスは従来の路線を引きつぐ”エレガンス”とスポーティに振った”アバンギャルド”の２種類が設定されている。と、言っても当分の間は４気筒１．８ℓスーパーチャージャのＣ２００のみが、エレガンス（４５０万円）とアバンギャルド（４６０万円）を選択でき、３ℓのＣ３００（６６４万円）はＡＭＧのホイールなどを装着したアバンギャルドＳのみの設定となる。なお、中間グレードのＣ２５０は試乗した時点では未だ発売されていなかった。
エレガンスの外観はボンネット先端に御なじみのスリーポインテッドスターがおっ立っている、誰が見ても”ベンツ”と判るもので、これに比べるとアバンギャルドの場合はラジエターグリルの真ん中にコレデモカと大きなマークをつけている。これは本来ならばＳＬを代表 とする高級スポーツモデルの証だったのだが、何時の間にやら敷居が低くなってしまったようだ。まあ、そんな事をいっても、実際にアバンギャルドの外観を見れば、中々カッコが良い。特にＣ３００の場合はアバンギャルドＳと呼ばれ、この”Ｓ”はＡＭＧデザインのホイールやバンパーのみならず、スポーツサスの装着により車高も１５ｍｍ低いから、外観は実にアグレッシブで、（気持ちの）若いユーザーならばイチコロとなるのは間違いない。勤務先の後輩で、その昔はヤンキーやっていたクルマ好きによると、「今度のＣ３００って、頭悪そうで最高っすねぇ！そのうち欲しいなぁ」といっていた。確かに、ヤンキー入ったベンツというのは、ある面魅力があるし、ＢＭＷがチョッと気取った優等生の雰囲気があるのに 対して、こちらは不良の雰囲気がムンムンしている。気取ったＢＭ乗りを体育館の裏に連れ込んで、「てめぇ、カッコつけてんじゃねえぞ」と脅かして、お金を借りたり・・・みたいなイメージだし、音楽好きでもＢＭ乗りが吹奏楽部でまじめにクラリネットを吹いていたころ、ベンツ乗りは フェンダー担いでロックンロール、というのがピッタリとハマる。
なお、Ｃ３００の（頭）悪そうな外観は魅力だが、そんな動力性能は不要だし予算も無い、という場合には、Ｃ２００にパッケージオプションという手もあるらしい。それにしても、ＢＭＷのＭスポーツで成功した”なんチャってＭ”路線は、ついにメルセデスでさえ”なんチャってＡＭＧ”を出すまでになってしまった。昔のメルセデスだったら意地でもこういうモデルを出すことは無かっただろうが・・・・・。
　

写真５
今回からＣクラスはオーソドックスな従来路線のエレガンス（写真左）と、スポーティなアバンギャルド（写真右）の２種の設定がある。
写真は何れもＣ２００で、エレガンスが４５０万円、アバンギャルドが４６０万円と価格的には変わらないから、好みで選ぶことになる。

写真６
Ｃクラスは代々２クラス上のＳクラスと共通のデザインだったが、今回もイメージが似ている。
左がＣ２００エレガンスで右はＳ３５０。

１５年ほど前、すなわち開発コードが２００番台（Ｗ２**）になった頃から、メルセデスセダンのスタイルは一番大きなＳクラスと一番小さいＣクラスが、大きさは違えどもデザイン的には似ていて、中間のＥクラスは少し違うというのが基本となっている。 今回のＣクラス（Ｗ２０４）も現行のＳクラス（Ｗ２２１）とイメージが似ている。写真６を見れば、タイヤハウスに沿ったフェンダーの膨らみやＣピラーとウエストラインのつなぎ方など、共通点が多いのが判るだろう。

昔からＣクラスや１９０の事を”小ベンツ”と言って馬鹿にする輩がいるが、実際に街中を走っている車を見て、一瞬でＣクラスと判断できるのだろうか。まあ、Ｅクラスの場合は４つ目だから判るにしても、案外ＣをＳと見間違えるケースはあるのではないか？
　

写真７
Ｃ２００エレガンスの室内。写真はレザーシートが装着されているが、本来はクロスとなる。
　

写真８
Ｃ３００アバンギャルドＳの室内。シートはレザーのスポーツシートとなる。

写真９
リアーのスペースはこのクラスとしては標準的。
大人４人なら長距離走行も可能だが、Ｅクラス以上に比べれば、やはり狭い。
　

内装は例によって豪華絢爛どころか質素ではあるし、１９８０年代までの”最善か無か”の時代のように、「実用車の内装はこれで良いのだ」と言うような強烈なメッセージもないが、それでもメルセデスはメルセデス。その独特な雰囲気はちゃぁ〜んと持ち合わせている。 ダッシュボード付近のエレガンス（写真１０）とアバンギャルド（写真１１）の違いは、ウッドパネルの色（ウォールナットとブラックメープル）、メーターパネルの色（ブラックとシルバー）くらいで、他の部分は共通となっている。エンジン停止時はダッシュボード中央上部のディスプレイは閉じられていて、イグニッションオンとともに開く。全車に標準のナビの操作はコンソール後方のコマンドダイヤルと呼ばれるダイヤルで操作するのはＳタイプと同じ。といえば聞こえは良いが、言ってみればｉ-Ｄｒｉｖｅのパクリ（写真１ ２）。こんな所も昔のメルセデスならば意地でもＢＭＷの真似なんてしなかった筈なのに・・・・。
エンジンの始動は電子キーをスロットに差し込むが、スターターボタンは無く、差し込んだ電子キーを捻ることでスタートし、この時、中央天部のティスプレイはムニューっと起き上ってくる。ＡＴのセレクターは最近のメルセデス独特で、ジグザクゲートのくせに根元にレザーのブーツが被さっていてゲートが見えないので、メルセデスの門外漢にはスムースにＤまで入れるのは至難の業だ。
先代Ｃクラスのシートはハッキリ言って世間の評判は良くなかった。座面のサポートをスプリングで吊るす変てこな方法で、決して座り心地の良いものではなかった。巷ではトヨタを意識して原価低減のやりすぎだなどと陰口を叩かれていたが、成るほどトヨタの低コストを見習ったら椅子の出来の悪さまで見習ってしまったということか。とは、いっても先代Ｃだってカ○リ辺りのヘニャヘニャシートよりは遥かに良いのだが・・・・・。そこで、新型のシートはと言えば、流石に先代より良くなっていた。シートの調整はＣ２００がシートの側面下にあるスイッチと前後のみは シート前部の座面下のレバーで行う のに対して、Ｃ３００の場合はドアのインパネについたスイッチを使用する（写真１４）という、良き時代の方式を採用している。
Ｃクラス、というよりもメルセデスのパーキングブレーキは伝統的に足踏み式で、しかも解除はダッシュボード上のレバーで行う（写真１３）。最近は国産車でも足踏み式パーキングブレーキは増えているが、その殆どはプッシュ/プッシュ式、踏んでＯＮ、もう一度踏んでＯＦＦというタイプで、どうもこれはシックリしない。解除レバーを持つのはクラウンくらいなものだろう。流石はクラウン！ところで、あのプレミアムブランドは？
　

写真１０
エレガンスの室内ではウッドトリムにウォールナットが使用されている。写真はイグニッションＯＮの状態なので、ディスプレイが起き上がっている。
　

写真１２
コンソール中央手前のコマンドダイヤル（黄色い↓）とディスプレイで各種セッティングを行う。要するに、ｉＤＲＩＶＥのパクリ！
　

写真１３
パーキングブレーキは足踏み式�@で、解除はレバー�Aによる。この方式が正しい姿で、勿論クラウンもコレと同じ方式を採用している。
　

写真１４
Ｃ２００はシートの調整スイッチがシート側面（写真上）で、Ｃ３００はドア内張り（写真下）となる。
　

この続きは後編にて。

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