今回はフォルクスワーゲン（ＶＷ）の新型パサートに乗ってみた。ＶＷのラインナップの最上位に位置するのがパサートで初代は１９７３年（欧州、以下すべて同じ） にリリースされた。基本的には同じグループのアウディ８０をベースにファストバック仕様としたものだった。 続く２代目（１９８０年）もアウディ８０ベースのファストバックで、初代と異なりテールゲートが付いていた。この２代目のバリエーションとしてノッチバック 版が日本でも１９８４年からニッサンでノックダウンをしていたサンタナで、中国では今だに最もメジャーなクルマとして現地生産されているという、超々ロングセラーだ。

３代目は１９８８年リリースで、２代目までがアウディ８０ベースだったのに比べてゴルフの上級車的なコンセプトに変更された。次の４代目もキープコンセプトで９３年末にリリースされた。そして、５代目は９９年というように 欧州では３代目以降はキチンと６年毎にフルモデルチェンジされてきた。ところで、輸入車の場合、最近は本国仕様がリリースされてから日本仕様が準備出来るまでのライムラグは長くて数ヶ月、売れ筋なら２〜３ヶ月となり、欧州からの海上輸送が１ヶ月掛かる事を考えれば、ほぼ同時と言っても良い状態となったが、１０年程前には考えられない事だった。特にパサートの場合は本国で発売が開始されてから、日本で発売されるのが２年遅れなどが当たり前で、其れまでは本国では既に旧型となったモデルを細々と売っている状況だった。流石にこんな事をしていれば、他社に遅れを取るのは当然で、最新の６代目ではライバルと同程度まで改善された。

パサートに関する思い出としては、亡き父がニッサン製のサンタナを買ったことがあった。 確かグレードは２．０Ｘｉ５だったので価格は２５１万円。これは内容的に同等に近かったアウディ８０より大幅に安かったから、その買い得感で買ったようだ。当時 B_Otaku も乗ってみたが、確かに国産車には無いものを持っていて、成る程欧州車だと納得できる面もあったが、当時のメルセデスあたりに比べれば同じ欧州車と言っても圧倒的に差があった。父は車検（当時は初回も２年）を待たずにＭＢの１９０Ｅ（Ｗ２０１）に乗り換えてしまった。 同じ２L級の小型車とは言え１９０Ｅは当時で約５３０万と、サンタナの２倍もしたから直接比較するのは可哀想だが、当時の１９０Ｅとサンタナの差はマルで別世界くらいに違っ ていた。 勿論、サンタナと国産屋も大いに違ったのだから、１９０Ｅとコロナなんて月とスッポンを絵に描いたようだった。それに比べれば、現代のＷ２０３（現行Ｃクラス）とパサート、それに国産車も含めて差は大いに縮まってしまった事になる。

先代の５代目パサートは３年ほど前に今回とは別のデーラーで見た事があったが、展示車の２．０ワゴンは３００万円（ただし、当時だから消費税抜き）を切る買い得価格は良いとしても、 余りにもチャチだったのを覚えている。それから１年ほど経って、パサートに４Ｌ、Ｗ８エンジン搭載モデルが発表され、その後に偶然近所で見かけたが、 前年に見た２．０ワゴンと同じパサートである事が信じられないくらい高級感に溢れていた。

ところで、パサートの販売状況は如何なのだろうか？まずは米国に於けるパサートとライバルの販売台数を比較して見よう。

ドイツ国内でのパサートは流石に強い。常に1位のゴルフは別格としても、2位のＢＭＷ３シリーズに迫る4位を獲得している。因みに3位にはオペルアストラが入っており、５位はアウディA4でＭＢのＣクラスは12位となっている。欧州で人気と言われているトヨタアベンシスは、本場のドイツで２０００台/月以上売れているのは大健闘と言っておこう。しかし、カローラの方が更に健闘している。今や欧米ではＢＭＷやＭＢ以上の人気とも噂のレクサスは、少なくともドイツでは悲惨な結果で、ＢＭＷ３シリーズとは２桁も違うという事実は認識が必要だ。最も最近 は、欧州ではレクサスはマルで勝負になっていない事実が一般にも知られてきてはいるが。

本題の６代目新型パサートのラインナップは、セダンがベースグレードの２．０（３１９万円）、ターボモデルの２．０Ｔ（３６５万円）、そして今回試乗したV６ ４MOTION（４３９万円）の３グレード構成となる。 ワゴンボディは今回からヴァリアントと呼ばれ、こちらは現在のところ２．０（３３５万円）と２．０Ｔ（３８１万円）のみが発売されており、Ｖ６は設定されていない。２．０は直４、２Ｌ、１５０psエンジンを搭載し、２．０Ｔはターボチャジャーにより２００psを発生する。最上級のV６ ４MOTIONは３．２Ｌ、２５０psとなる。先代に設定されていた４ＬＷ８の設定は新型にはない。

新型パサートのフロントグリルはアウディに端を発した、シングルフレームグリルと呼ばれるラジエターグリルがバンパー部分までつながるスタイルで、これはＶＷ-ＡＵＤＩグループの証ともいえる。 しかし、幾ら同じグループといっても、プレミアムブラントのＡＵＤＩと本来は大衆路線のＶＷが同じようなアイデンティティを持つのが多少理解できない面でもある。 実はこの新型は先代パサートがアウディＡ４ベースだったのに対してゴルフ�Xをベースとしている。したがってエンジンは横置きだし、４ＭＯＴＩＯＮといっても常に４輪に駆動力が配分されるアウディとは異なり、リアが滑らない限りはＦＦとなっている。こんな事がお買い得な価格の秘密でもあるのだろうか？

ドアを開けると、そこには以前のパサートからは想像も出来ないくらいに高級な雰囲気に包まれた内装が見られる。これではアウディの立場は無いじゃないか、なんて思ってしまう。試乗車は現ラインナップでは最上級グレードだから、特に高級な内容なのかもしれないが、当日、２．０Ｔバリアントも展示されていたが、この展示車はオプションのレザーシートやポプラウッドのトリムを装着していたので、内容的には殆ど３．２と同じだった。こうしてみると、素の２．０が見てみたいものだが。

シートに座ってみれば、ＶＷに乗るたびに感心する出来の良いシートの座り心地は実に良い。ＶＷのシートを納入しているのはレカロ社という事実は結構有名のようだ。スピードショップ入りびたりのシルビア小僧あたりは、レカロ社がショップなどのルートで高性能なシートを売っている会社だと勘違いしているムキもあるが、自動車部品メーカーというのは量産車に装着するＯＥＭ品を作るのが本来の商売で、最低でも月に千個単位でないと採算に乗らない。ショップ等のアフターマーケット向けというのは、言わば片手間の副業と思えば良い。走り屋の兄ちゃんが憧れる、ビルシュタインのダンパーや、ブレンボのブレーキ、モモやナルディのステアリングなど、全てはＯＥＭが本職の会社だ。

いよいよ走り出す事にするが、この続きは後編にて。