BMW 久々の新型 Z4 は既にベースグレードとも言える sDrive 20i に試乗しているが、想像していたよりはパワフルだったとは言え、そこは 2.0L 197ps だからロングノーズの如何にもスポーツカー然とした Z4 らしい性能かといえば疑問もある。そしてライバルを考えた場合真っ先思い立つポルシェ ボクスターは、ベースグレードでも 300ps という圧倒的な差が付いている。そこで今回は現在発売中の２種類のエンジンから、ハイパワー版の直6 3.0L 340ps 搭載の M40i にも試乗してみた。

M40i はその名のとおりで、いわゆるＭパフォーマンスと呼ばれるクルマで、これは本物のＭモデルと一般モデルの中間的なもので、まあナンチャッてＭ的な面もあるが、一応Ｍの部類ではある。そこで先ずは Ｚ4 およびその前身である Ｚ3 の歴代モデルに設定されていた "本物のＭ” モデルについて纏めてみよう。

Ｚ3/Ｚ4 の初代に当たる E36/7 は1996年に発売されたが、このボディを流用した Ｍ Roadster が発売されたのは２年後の1998年だった。エンジンはＭ専用の直6 3.2L で自然吸気とはいえ 7,400rpm という高回転で 321ps を発生する、要するにリッター当り100psで、その割には最大トルクの350N-m は3,250rpm という意外にも低めで発生される高性能エンジンだった。まさにＭモデルはこうでなくちゃあねぇ、という気持ちだ。また当時のＭモデルらしく、一見スタンダードの Ｚ3 と共通に見えるボディも良く見れば張り出したブルスターフェンダーなど全く別物のプレス部品を多用していたのも良き時代Ｍの仕来り通りだ (写真1参照) 。

ただし、Z3 は E36/7 とは言うものの、 E36 (３代目３シリーズ) とはサスペンションが異なっていて、実はリアはセミトレーリングアーム (通称セミトレ) という E30 (２代目３シリーズ) からの流用だった。そこに直6 321ps を押し込めたのだから、如何考えても結構ヤバいクルマには間違い無い。これに比べれば E36 M3 (写真3) は大分文化的だ (しかも屋根もあるし5人乗れる！) 。

2代目は Z3 ではなく Z4 と呼ばれ、ベースモデルは 2003年に発売され、開発コードは E85 となった。しかしＭモデルについては３年後の2006年にようやく設定された。2006年といえば３シリーズが５代目 (E90) となった2005年の翌年であり、更に2007年には Ｍ3 も加わっていたが、このモデルは V8 4.0L という大排気量化の道へ行ってしまい (写真4) 、Z4 M は先代 Z3 M のエンジンを多少改良しての使い回しとなった。この E85 Z4 Ｍ ロードスターについては
　⇒ BMW M Roadstar 試乗記 (2008年6月)
にて。

また Ｅ92 Ｍ3 クーペについては
　⇒ BMW M３ Coupe 試乗記 (2008年7月)
と、短期間にＭモデル２台の試乗は今考えてみれば随分と気合が入っていた、というか若かった！

ここで今まで話題にしたＭロードスターとＭ3クーペのスペックを一覧表にしておく。

実は今までの話には２代目 Z4 (E89) のＭモデルについて触れていない。その理由は E89 には Mモデルが設定されなかった為で、要するに今回の Ｇ29 で ＭパフォーマンスとはいえＺ4 のＭの名前を冠したモデルが設定されたのは久々だった。ただし Ｅ89 には6気筒モデルは設定されてはいた。それは Ｚ4 sDrive 35i というモデルで、6気筒ツインターボエンジンにより 306ps 400N-m 、更に Ｚ4 sDrive 35iＳという 340ps 450N-m エンジン搭載モデルも販売されていた。結局、この sDrive 35iＳに相当するのが今回の Ｍ40i という訳で、何かチョイとインチキ臭いが、まあ堅い事は言わずに素直にＭの付くモデルを歓迎しよう。しっかしねぇ、BMW も上手い事を考えたモノで、Z4 以外のモデルにも続々とＭパフォーマンスは設定されている。

そこで２代目 Z4 (E89) の場合、 sDrive 35iＳでは無いが sDrive 35i には試乗記がある。
　⇒ BMW Z4 sDRIVE 35i 試乗記 (2009年8月)

さて前置きはここまでにして、早速本題に入ろう。今回の試乗車は Z4 M40i で価格は835万円。前回のsDrive 20i M Sport の 665万円よりも 170万円高い (スタンダートなら更に100万円安い！) 。 Z4 M40i のライバルはポルシェ ボクスターとなるが、スタンダードのボクスター (PDK:759万円) よりも 76万円高い。とはいえ例によってポルシェの価格は本当に裸の価格だから、必要なオプションを付ければほぼ同等となる。えっ？ 340ps の M40i と300ps のボクスターを比べるのはおかしい、って？ 確かにパワーは M40i が上回っているが、その分重い車両重量がチャラにしていて、P/Wレシオではほぼ同じ値をなっている。

そこで Z4 とボクスターの主要諸元を下表に纏めておく。

そして今回の試乗車だが、実は前回の sDrive 20i M Sport と内外装とも殆ど変わりは無く、両車を比較する意味もなさそうだ。そこで、前回は殆どがオープン時のエクステリアだったので、今回はクローズとオープンの比較を主として、両グレードの違いにも言及する事にした。

この続きはその２にて‥‥。

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