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メルセデスのＣクラスが４気筒系エンジンを一新したのを機に、２年ぶりにＣ２００に試乗してきた。

試乗車はＣ２００Ｋのセダン。従来はＣ１８０が２Ｌ自然吸気でＣ２００がコンプレッサー（スーパーチャージャー）だったが、今回は新型（オールアルミとのこと）エンジンに変更され、いずれも１．８Ｌで、Ｃ１８０にもコンブレッサーが装備された。Ｃ１８０とＣ２００の違いは制御と過給圧の違いか？  

シートに座って最初に感じるのは、初期型に比べて、遥かに座り心地が良くなっていることだ。背中のサポート具合も良くなり、これなら３シリーズ（Ｍスポーツではなくノーマル、小ぶりであまり良くないが、それでも初期のＣよりは大分良かった）よりも良いか？正面の大きなスピードメーターと小さな回転計は、ＢＭＷに慣れた目には何か変な気がする。思想の違いを、改めて認識する瞬間だ。

走り出して一番最初に感じるのは、新型エンジンの出来の良さだった。１５００回転から過給が開始するスーパーチャジャーは実に自然で、低速から十分なトルクを発生する。レスポンスも良く、旧型の２ℓに比べ遥かにトルクフルで、これなら不満はない。回転は滑らかで、ＢＭＷの２ℓバルブトロニックに勝るとも劣らない。また、旧型では加速時にコンプレッサーのノイズがかなり気になったが、新型では殆ど聞こえない。こうなるとＶ６のＣ２４０の存在自体が怪しくなる？

ディーラの前の道路は、片側２車線で流れは６０〜７０km/hで、このような状況では、とにかく直進性が良い。さすがはメルセデスで、ステアリングから手を離しても、クルマは真っ直ぐに、それこそ矢のように直進する。この楽ちんさは、ＢＭＷには無いもので、新ためてメルセデスの主張が身にシミル。途中から裏道に入り、さらに、河川沿いの道を走る。多少のワインディングロードになっているが、そこでの挙動も安定そのもの。ただし、ステアリング中心付近の感度は３シリーズに比べ、明らかに鈍感で、さらに切りこんでも、タイヤの捩れ（１９５／６５Ｒ１５）や、ステアリング系の特性も手伝って、真っ直ぐ走ろうとするクルマを、強引に曲げているような感じが する。だからと言って、決してド・アンダーでもないが、３シリーズのニュートラルな特性に慣れた身には、なんとも物足りない。

乗り心地は非常に良い。フラットで突き上げも殆ど感じないが、３シリーズだってノーマルはかなり良いので、ここは良い勝負。ブレーキは３シリーズよりはマイルド、というか３シリーズが過激過ぎるのかもしれない。これも考え方の違いか？それと、気のせいか、先代のＣやその前の１９０は、同じ鈍感でも質が高かったような気がする。言いかえれば、現行のＣはやはりチャチになったと言うのも事実だと思う。

昔、メルセデスに感動し、いつかは自分で所有しようと思っていた自分にとって、やっと買えそうな状況になった時には、メルセデスは、もう、昔のメルセデスではなかった。昔、あこがれた理想の女性にプロポーズするだけの資力が備わった時には、彼女は、だだのオバンになっていたような悲しさか？

今回のハイライトはやはりエンジン。初期型のオーナーがコレに乗ったら、自分のは一体何だったんだと、落胆する事間違いない。ドイツ車はフルチェンジ後、２年は待てという常識を改めて再認識した。

安定性最重視のメルセデスと、走る楽しみを忘れないＢＭＷ。思想は違えど、どちらも総額数百万の投資が十分見合う（と個人的には思っている）。コンパクトセダンの分野ではＣと３は世界中の目標であるという常識も改めて再認識したという、なんとも当たり前過ぎる結論だった。