最近の軽自動車は以前に比べると安定性や騒音などの面で驚く程の進歩を遂げている。その昔、いやホンの10年ほど前の軽自動車といえば、操舵性なんていう言葉が虚しくなるほどに不正確なステアリングと直進を維持するのも気が疲れるような出来の悪いサスとヨレヨレの低剛性ボディなど、ハッキリ言って危険な乗り物だった。そこで気になるのは、軽の中でも最も実用性を重視され、言い換えれば安物の極致でもある軽トラも、現行発売車ならば大いに進歩しているのだろうか?という疑問が湧いてくる。そこで、乗ってみたのが農家でお馴染みのいわゆる”軽トラ”ではないが、軽運送などでお馴染みのキャブオーバーの1ボックスバンを引っ張りだしてみた。
今回の試乗車であるニッサンクリッパーは見てのとおり三菱ミニキャブのOEM版で、グレードは
上級のGLハイルーフ、4ATで価格は1,244,250円と決して安くはない。
このクルマは4ナンバーの貨物車だけあってリアのドアは両再度ともパックリと開け放つ事ができる。
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リアシートはバックレストを倒した(写真上左)後に更に前方へ180度回転させる(写真上右)とフラットなスペースが出現する。リアゲートを開けてみると、この広さが認識できるだろう(写真左)。実際にはこの状態がクリッパー本来の使い方となる。
リアシートを畳んだ状態での最大積載量は350kgで、車輌重量が910kgに乗員2名を加えたときの車輌総重量は1,370kgとなる。
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リアシートは完全な”おまけ”と割り切るしかない代物で写真左のように座面やバックレストの寸法は最小限だし、ヘッドレストもない。
法律上はこのスペースに乗ることが出来るという程度で、安全性なども最低限度としか思えない。まあ、売っているのだから法規には適合するのだろうが。
フロントシートはエンジンカバー(エンジンは床下)の上に薄っぺらいクッションを載せた構造となっている。試乗車は上級のGLだからシートは座面にファブリックが使われいるが、他のグレードは全てプリントレザー(要するにビニール製)が使用されている。これはフェイクレザーというよりも、昔懐かしいビニールシートというヤツだ。
この薄っぺらいフロントシートに座ったときの姿勢は正座スタイルというか背筋を立てて、足は垂直に降ろすことになる。そしてステアリングホイールは乗用車と比べれば水平だからマルでバスの運転手のような運転姿勢となる。
ところで、エンジンの写真を撮ろうと思ってフロントボンネットを開けようとして解除レバーを探したが・・・・ないっ!
そう、このクルマはキャブオーバータイプだからエンジンはドライバーの尻の下。従って前席と外界を隔てるのは鉄板1枚!かと思いきや一応クラッシャブルゾーンらしきものは採ってあるようだが、
左写真のようにペダルの手前にむき出しのストラットタワーが見えているから、ドライバーの足は限りなくフロントボディパネルの近くにある。正面を潰したらドライバーは無事ではすまないのは言うまでもない。
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エンジンを掛けた瞬間から何やら安っぽい振動がシートにボディ、そしてステアリングを通じで伝わってくる。妙な角度のブレーキペダルを踏みながらATセレクターをDに入れてイザ発進。ディーラーの駐車場でゆっくりと走りなが
ら直角に曲がる為にステアリングを切ると、
トラックのような水平近くまで寝ているステアリングはグルグルと何回も回す必要がある。キャブオーバー車というのは独特の曲がり方と共に驚く程に回転半径が小さいもので、だからこそ全長12mもある大型貨物車が一般道で左折できるのことになるのだが、
クリッパーは軽自動車だから元々外寸は小さいから、小回りは効くのなんのって、これならどんな細い道でも余裕で入れそうだ。
と、関心したのも束の間で、駐車場から一般道に出た瞬間に世間の厳しさを知ることになる。そこはお馴染みの片側2車線の国道バイパスで、実際のクルマの流れは70km/h程度だから、その流れに入ってフル加速するのだが、660ccのNAエンジンは尻の下でガーガーと唸っているが速度計の上昇は極めて緩慢で、その加速は
感覚的には半蔵門線等の新型地下鉄以下だ。それにしても電車より加速の悪いクルマなんて・・・・。
この悲惨な動力性能に対して唯一の救いは、試乗車が(軽貨物としては)上級モデルで4速ATを装着していて、このキックダウン特性が驚く程に敏感だったことだ。例えば、渋滞の中
15km/h程度でユックリと巡航中に前が流れ出して前車との車間が空きすぎた場合などに少しアクセルを踏むと直ぐに2速にシフトダウンされる。今度は更に強く踏
んでみると行き成り1速までダウンして、エンジンは盛大な悲鳴を上げる。それでも加速は緩慢だから笑ってしまう。今回は当然ながら空荷だったのだが、もしも規定の350kgを積んだら、一体どんな走りをするのだろうか?
これがMTならば少しは救われたかもしれない。やっぱり軽貨物はMTが本来だろう。
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