トヨタ　アルファード３５０Ｓ
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B_otaku の試乗記では今まで所謂ミニバンという分野のクルマは取り上げていなかった。唯一オデッセイの試乗記をアップしてことがあったが、結果はボロクソ。オデッセイはミニバンというよりも、背高ワゴンといってもよいクルマだったが、運転する楽しみは勿論、クルマとしての走る、曲がる、止まるも低次元だったから、これが背の高い本格的なミニバンだったら一体どうなるのだろうと考えれば、欧州車を主として走る楽しみを追求する、このサイトで取り扱うのは 適さないと判断したからだ。
しかし、衰えを見せないミニバンブームを見るにあたって、食わず嫌いとならないように、物は試しと試乗したのが折りしも最近ＦＭＣを実施したアルファードという訳で、さ〜て、どんな結果になるやら。Ｂオタの奴、そこまでしてアクセル増やしたいのか？なんて陰口叩く輩も居そうだが、このサイトの読者の主流を考えれば、不人気試乗記になる可能性は十分にある。

さて、今回取り上げるアルファードは世界のトヨタのミニバンラインナップ上でも最上級の車種で、幸せファミリーの憧れ的な存在だ。実はこの分野は天下のトヨタとしては決して安泰ではなく、極最近までは日産のエルグランドに王者を奪われていたカテゴリーだ。今ではトヨタの販売網の強みもあり、販売台数ではエルグランドに打ち勝ってもいるようだが、決して油断は出来ない分野でもある。

アルファードのエンジンは４気筒の２．４ℓと６気筒の３．５ℓがラインナップされているが、今回の試乗車は上級の３５０Ｓというグレードで、３５０Ｇがコンフォートモデルであるのに対して、”Ｓ”というくらいだから、勿論スポーツに振ったモデルだ（そうだ）。
しかも試乗したのはトップモデルの”Ｃパッケージ”（２ＷＤ、４１６万円）にＨＤＤナビ（５２．５万円）が付いていたから、車両価格は４６０万円を超え、総額は５００万円に達する。Ｃパッケージの最大の売りはパワーオットマン付きのエグゼクティブパワーシートで、正に国際線のファーストクラスのようだ。『オイオイ、お前は本当にファーストクラスを利用した事なんてあるのか？！』とかいう、突っ込みは無しにしようね。
アルファードには４ＷＤモデルもラインナップされているが、価格はＦＦに対して約２０万円高い。

内装は正にトヨタ丸出しだが、”Ｓ”グレードの場合は幾らかはマシとも思うが、それでもコットンスエード風 のサイドの表皮は熱くるしく、チョッと古くなると禿げてきそうだ。 と思って左の写真を見たら、下ろしたての新車なのに、既にサイドサポートはヘタって表皮にしわが寄っていた！
この面ではクラウンアスリートの欧州車を髣髴させる荒い織目のファブリックは、トヨタとしては良いセンスだったのを思い出した。これはミニバンユーザーを舐めているのだろうか？しかし、トヨタの事だから、これも綿密なマーケッティングの結果として、アルファードのユーザーはこういうのを好むと判断しての事かもしれない。

多くのミニバンはシートに座ったときのスペースの余裕がセダンに比べて広大なのだが、その割りにはラッゲージルームは広くない。アルファードの場合も、シートを一杯に下げると殆ど荷物は詰めないが、乗用エリアを狭める事によって 如何にでもアレンジ出来る。
それにしても、この巨大なリアーゲートは開ける時にはダンパーでスーッと上がるが、ハテ下げる時はどうするのかと心配になったが、ゲート下端にあるスイッチを押すと、ゲートは グィ〜ンっと自動的に閉まった。なぁる程、これなら小柄なオバちゃんでも（勿論お姉ちゃんでも）簡単に閉められる。ただし、この機構は最上級グレードのみしか装備されない が。

ダッシュボードの眺めは典型的なトヨタ車で、お馴染みの”木目調”のトリムやメーターパネルの中で光輝くオプティトロンメーター等も健在だ。試乗した上級グレードではステアリングもレザーとウッド（風）のコンビなど、更に高級装備に溢れていた・・・・・・・


けれども、同じトヨタの高価格車であるクラウンと比べると、同じフェイクウッドでも、見た目の質感がマルで違う。クラウンはフェイクだらけの内装だと判っていても、その質感を見れば流石と唸る出来で、むしろ本物のウッドりょりもウッドらしかったりするのだが、ア ルファードはフェイク丸出しで、どうもイマイチだった。
センタークラスターだって如何にもプラスチックにメッキしましたという質感だし・・・・。しかし、多くのミニバンユーザーの感性から言ったら、これが豪華なのかもしれない。
と、色々悪口を言いまくったが、シートに座った感想はといえば、期待を裏切らない柔らかさで、尻はお約束どおりに沈むし、背中は上半分が背もたれから浮いてしまう。そんなの、オマエの体系がおかしいんだろう。俺ならチャアンとフィットするぞ、というユーザーも居るかもしれないんで、まあ、このくらいにしておこうか。

エンジン始動は当然ながらインテリジェントキーの所持とスタートボタンによる。エンジンが始動すると、メーターに灯が灯り、青い指針がグルーンとフルスケールまで回るという儀式の後に、メーターとしての表示が始まる。これを子供騙しと見るか、素晴らしい眺めで、このクルマのオーナーになった幸せをヒシヒシと感じるかは、これまた個人の感性の問題だ。

Ｖ６　３．５ℓエンジンのアイドリングは当然静かで、エンジンが回っているのを確認するには回転計を見るしかない・・・・と、言いたいところだが、クラウン程には無音ではなかった。次に、シャキッとしないブレーキペダルを踏んで、ＡＴセレクターレバーをＤに入れ、セットもリリースも足踏み式のパーキングブレーキを踏んで解除・・・・・したつもりがメーターに赤い”おったまげマーク”が表れた。あれっ、パーキングは掛かってなかったのか。２８０ｐｓの最高出力と３４４Ｎ・ｍの最大トルクを発生する３．５ℓエンジンにより、低速域から充分なトルクを発生するが、何しろ車両重量が２０００ｋｇもあるから、フルスロットルを踏むのが怖いという程の加速ではない。逆にこのクルマには３．５ℓが本来で、２．４ℓでは役不足の気がするが、これはそのうち実際に乗って確かめてみたい。
アイシン製の６ＡＴは欧州車にも採用されている世界的に評価の高いミッションだから、シフトショックもなく、踏み込んだ際のキックダウンのレスポンスも充分に満足できる。横置きＶ６と６ＡＴの組み合わせは、基本的にブレイド、マークＸジオと共通で、生産効率や開発費の回収は他社とのアドバンテージとなっていることは間違いない。このミッションには当然ながらＭＴモードもあり、セレクターレバーの前後で操作できるが、このクルマの性格からいっても、先ずは不要だろうが、付いていても不便は無いという程度か。

アルファードの乗り心地はといえば、当然ながら良い部類にはいるだろう。自信を持って良いと言い切れないのは、でかいドンガラの箱は剛性感抜群とはいえないから、強い突き上げを喰らうと途端にボロを出すのは ある程度想定はしていたから驚かないが、さらに上等なダンパーも付いていないようで、まあ、こんなものか。
この手のミニバンではどうでも良さそうで、逆にどんなに酷いんだろうなんて、ある面最も興味があるのが操舵性だったりする。重くて、デカくて、重心が高いボディに柔らかくて安物（リアはトーションビーム）のサスというアルファードは、誰が考えてもハンドリングを楽しむ余地なんて全然ないのは言うまでも無いが、それでも思った程にはロールが巨大ではないし、コーナーリング速度も出来の悪いセダンに近いくらいの安定性はあった。言ってみれば、首都高でカムリ等の後なら付いて行ける程度ではある。
こうなると、ステアリングに伝わる感覚なんて期待するほうが間違っているが、確かに路面のインフォメーションは全く伝わらないし、ダイレクト感覚なんて求めてはいけない。それでは操舵力はといえば、さあて、殆ど記憶に残らないほどに重くもなく軽くもなく、その点でも万人向けか。こういうクルマは家族全員が交代で運転するかもしれないから、最大公約数的な操作力にするのは的を得てはいる。
　

動力性能はマアマア。 操舵性はデカいミニバンだからこんな物。となるとブレーキも大して期待していなかったが、結果は・・・・・まあ、それなりと言うことで。

３５０Ｓに標準装備されるタイヤは前後とも２３５/５０Ｒ１８というミニバンというよりもスポーツサルーンのようなサイズだ。１８インチなんてバネ下を重くするだけでメリットは無さそうだが、これも時代の要求かもしれない。不必要に大径なホイールと太いタイヤで見かけをスポーティーにするという流行の真犯人は、ＢＭＷのＭスポーツ辺りと思っているが、このブームは何時まで続くのだろうか。確かにカッコは良いのだか。 一家に一台のマイカーに、アルファードのようなフルサイズミニバンを選んでしまうと、ウィークデーは、この馬鹿でかいクルマでの通勤と相成る。 そんなら電車や自転車で通勤すれば良いじゃないか。第一、クルマ通勤なんて環境に悪いし、事故を起こす可能性も大きいし・・・・・なんていう、旧社○党親派みたいな 意見も出てきそうだが、あんた、田舎に住んだことあるんかい？自転車で片道４０ｋｍの山坂なんて通えるか？停留所まで徒歩３０分で、しかも朝でさえ１時間に１本しかないバスに乗って、通勤できるか？クルマは生活の必需品。それならミニバンなんて買わないで、軽自動車にでもすれば良いじゃないか、といわれたって、週に１回、いや年に数回の家族での移動には絶対必要なんだから、買わない訳にはいかない。夫婦と子供二人、それにジッちゃんとバアちゃんの６人が余裕で乗って、バアちゃんの実家までの片道５００ｋｍを走るには、フルサイズのミニバンしか選択肢は無い。
という話は、単なる受け狙いで、実際にディーラーで聞いた話では、アルファードのユーザーの多くは土日専用車で、ウィークデーはカーポートに眠っている例が多いとか。そしてグレードも３．５ℓの上級車が主体で、ユーザー層の主流は世間で言う金持ちの部類だとか。 ただし、この話はあくまでアルファードの場合で、兄弟車のヴェルファイアとなると如何なんだろうか？

それにしても乗り出しで５００万円というのはクラウンの上級車が買えてしまいそうだ。と、いうのはミニバン嫌いの考え方で、世間にはクルマといったら無条件にミニバンを選ぶファミリーが結構多い。そういう価値観で見ればアルファードは理想のミニバンで、『いつかはアルファード』なのだろうか。となると、ライバルのエルグランドってどうなのかと気になってきた。次回は、もしかして・・・。

注記：この試乗記は２００８年５月現在の内容です。