VW GOLF GTI(2005/6/17)
この試乗記は２００５年６月現在の内容です。現在この車種は新車販売が終了しています。

BMW120i

マツダ　アクセラ

ボルボ　Ｓ４０

ニッサン　ティーダ

１９５０年代末、風邪で熱を出したりして通院するがのシンドイ時などは、近所の開業医が往診と言って、家まで来て診察してくれたものだった。ある時、当時小学生だったB_Otaku が運悪く日曜日に発熱で寝込んでしまったのだが、行きつけの開業医は親切にも休日の往診をしてくれた。自宅の枕元で注射をされて、意識モウロウの中で聞こえてきたのは父親の「おっ！、先生ワーゲン買ったんですか」という声に続いて、嬉しそうな先生の声とともに、家の前でクルマ談義が始まったようだ。薬が効いて眠りに入った後の状況は、母親から聞いたところによれば、その後、父親の２ＣＶ（シトロエン）と先生のビートルを比べて、ああでもない、こうでもないと延々やっていたそうだ。高熱にうなされながらも、耳に入った二人の会話から、ＶＷというのは如何に凄いのかというのを脳みそに焼き込まれたようなものだった。

当時の日本車はといえば、主力はニッサンオースチン、日野ルノー、いすゞヒルマンなど海外メーカーのノックダウンから、そろそろ日本のオリジナルモデルへ転換しようとしていた頃だった。

時は過ぎて１９７０年代の後半、社会に出て間もないB_Otaku が、外注先の鉄工所にチョクチョク顔を出していた頃、そこの女性社長（ご主人が亡くなったので奥さんが引き継いで経営していた）の言うことには、嫁にいった長女の一家が外車を買ったので、お披露目を兼ねて家族で来訪するとの連絡があり、ソワソワして待っていたら、やがて現れたのは軽自動車の親戚のような小さくて安っぽいクルマだったとか。少なくとも２００万円の外車という情報から女性社長が想像したのとは、まるで違うクルマだったそうだ。これこそ、初代ゴルフだったのだ。

この初代ゴルフのバリエーションにＧＴＩというスポーツグレードがあったのだが、残念ながら日本には輸入されておらず、多少の数は平行輸入されたが、値段は３００万円を超えていた。マニア向けの自動車専門誌では、ドイツでテストしたＧＴＩが絶賛されて、あのウルサイ編集者があれだけ褒めるクルマとは一体ナンなんだとも感じたけれど、当時B_Otaku は若くして会社経営で成功した友人の所有するメルセデス３００ＴＤ^※１にいたく感動していたから、正直言ってゴルフが幾ら良いと言われても興味がなかった。

※１　メルセデス３００ＴＤ：メルセデスのワゴン。当時の国産車の常識では信じられない安定性だった。
　　　この話の詳細はＢＭＷ５２５ｉツーリング試乗記を参照されたい。

その後のゴルフは順調に成長し、今やカローラと並んで世界の大衆車市場のトップブランに成長したし、日本でも輸入車では販売量でＮＯ．１の座を維持しているなど、ＶＷ社の大黒柱といえる。このゴルフも他車同様にモデルチェンジのたびに大きく、豪華になっていった。

さて、本題のＧＴＩに戻って、ゴルフ�Tで絶賛されたＧＴＩは、�Uではマイルドになってしまい、�V、�Wともにグレードとして設定されていたが、初代のカッ飛びスポーツの面影は全く無くなってしまった。ところが、新型の�Xに新たに加わったＧＴＩは初代のコンセプトに戻った久々のマニアックなモデルとで、カタログでも”甦った伝説のホットハッチ、ＧＴＩ”と言っているから、これは本気という訳だ。最も、今までのはカッコだけでしたとも白状したようなものだが・・・・。

その新型ゴルフＧＴＩは、グリルからバンパーにかけて伸びるデザインが他のグレードと異なり、イメージとしてはゴルフというよりアウディの系統といえる。先代のゴルフ�Wでは、ＧＴＩも他のグレードもこれ程の外見の違いは無かったから、新型に対するＶＷの姿勢が理解できる。フロントシートに座ってみると、多少アップライトの着座姿勢は、良く言えばホットハッチの雰囲気ムンムンだが、悪く言えば所詮は大衆車ベースで、本格的なスポーツモデルとして生まれながらの血統書付きとは違うということが思い知らされる。座り心地はゴルフ特有というか、レカロ系の硬くて平面的な座面を持ち、好みもあるが、シートに関しては昔からＢＭＷの標準グレードより疲れが少ない傾向があった。何処の部品メーカーも大量に生産される新車に装着する部品をカーメーカーに納めてこそ経営が成り立つ訳で、スピードショップなどのいわゆるアフターマーケットはオマケのようなものだ。だから、レカロ社がＶＷ車用のシートを大量に生産して納めているであろうことは容易に推測できる。

リアの空間は流石に経験があるゴルフらしく幾らＦＦとは言え、特に前後方向は非常に広い。これに比べるとＢＭＷ1シリーズは駆動方式からの不利な点もあるが、遥かに狭し。もっとも、ボルボＳ４０/Ｖ５０も１シリーズ以上に狭いが、ニッサンティーダのようにゴルフに迫るリアスペースのコンパクトカーもあるから、今やスペースの面では国産車のレベルもかなりなものだ。

ハッチバックのデメリットとしては、独立したトランクスペースが無いことだが、それはとも角ゴルフの場合は、リアシートのスペースを稼いだ代償は荷室の狭さにシワ寄せが来ている。そうは言っても、このクルマで接待ゴルフはやらないだろうから、大きな問題でもないし、その気になればリアシートを畳んでステーションワゴン（というよりライトバン！）的な使い方をすれば解決することだ。

フロントのダッシュボードは昔のゴルフに比べれば、日本人の感性を逆なでするような安っぽさは無くなった。とくにＧＴＩはゴルフの中では高価格車だから、まあまあの内装だし、スポーツグレードということで水平なシルバーのトリムがあるあたりはＢＭＷのスポーツグレード等を意識しているのかもしれないが、そのトリムは細く、中途半端な雰囲気はＶＷが所詮大衆車であることを思い知らされてしまう。

それでは、いよいよ走り出して見よう。
第1印象は、流石にトルクがあると感心させられる。ちょっと右足に力を込めれば、フロントからはキュッというタイヤのスキール音が発生する。4気筒２リッターターボというスペックからは低回転側のトルク不足なども想像できるがＧＴＩは停止状態からの加速でも、全くトルク不足を感じない。慣れてきたところでフルスロットルを踏んで見ると、流石はターボで４０００ｒｐｍ当たりからはグングンと加速し、アッというまに６５００ｒｐｍのレッドゾーン直前まで達した。この時のエンジン音も決して不快ではなく、音量も程々で、街中でもヒンシュクを買ったり、運転していて恥ずかしくなるようなことは無い。
この4気筒はＢＭＷ１２０ｉなどに比べても、スムースさでは決して引けをとらないばかりか、ターボによる高回転での加速感など、当然ながらＮＡ（ノンターボ）のＢＭＷを凌いでいるし、ターボの使いにくさも感じられない。現在発売されている世界の４気等２リッタークラスの中でも最良のエンジンと言って良いだろう。

今回の試乗車はミッションに話題のＤＳＧが装着されていた。これはトルコン式のＡＴと違ってクラッチ操作とギアシフトを電子制御するもので、言ってみればアルファのセレスピードやＢＭＷのＳＭＧ等のいわゆるシーケンシャルシフトと同じように思えるが、大きな違いはＳＭＧ等があくまでクラッチの無いマニアル車が主体なのに対して、ＤＳＧはトルコン式のＡＴと同様にオートマとして使うのが前提だ。
このＤＳＧがまた良く出来ている。Ｄをセレクトして普通に走るぶんには、ドライバーには一般的なトルコン式ＡＴとの違いが感じられないし、メカに興味の無い人ならこれが新機構であることすら気が付かないだろう。それ程自然で違和感がない。
唯一の違いは、走行中にキックダウンをしない程度にスロットルを踏むと、ＡＴならトルコンのスリップにより回転計の針は７００〜８００ｒｐｍ上昇するのが普通だか、ＤＳＧの場合は、回転が少し上がるのと多少の加速感があるだけで、このダイレクト感は丸っきりＭＴ車と同じだ。セレクターを更に手前に引いてＳモードにすると、ほぼ1段低いギヤを選択するうようになり、回転計の針は常に４０００rpm程度を指す。普通のドライバーならこのＳモードに全てを任せて、あとは操舵とブレーキングに集中することで、プロのレーシングドライバー顔負けのシフト操作を勝手にやってくれる。
これだけ、Ｓモードの出来が良いとマニアルモードの出番が少ないだろうが、折角のオートクラッチ機構だから、本来のシーケンシャルセミオートとして使って、Ｆ１ドライバーにでもなったように操作したいという気持ちになるのがマニア心だ。Ｄレンジからレバーを左に倒すとマニアルモードになり、押してプラス、引いてマイナスになるのは他社のトルコン式のティプトロニック等と同じだ。実際にやって見ると、レスポンスは十分でショックも無いが、この出来の良さが何やらトルコン的で、アルファロメオのセレスピードのようなショックを伴うようなラフさも方が如何にもセミオート的に感じる。
マニアルモードでのもう一つの不満は、折角のセミオートなのだから、ステアリングホイールから手を離さないで操作出来る、それこそＦ１ばりのパドルスイッチが欲しいところだ。これは、誰しも思うことで、来年のモデル（モデルイヤー０６）ではオプション設定されるそうで、既に予約を入れているユーザーもいるとか。

エンジンもミッションも実に良く出来たGTIの操舵性はと言えば、これまた恐れ入るほどの出来栄えだ。適度にクイックなステアリングは、これが本当にＦＦなのかと疑いたくなるほどに素直で、センタリングもＦＦ独特の強いキャスターアクションでやたら直進したがるような傾向は微塵も見せない。
今回のデーラーは通勤路の途中にあるので、勝手知ったる農道で５０〜７０ｋｍ/ｈで回れるコーナーが続く場面を試して見ると、想像どうりに安定した姿勢で、しかも同クラスの他車よりも１０ｋｍ/ｈ以上速く、それも余裕のコーナーリングが体験できる。
これ程の旋回性能を持つにも拘わらず、乗り心地も実に良い。今回の試乗車は走行２００ｋｍ程度の新車だったが、これが十分に慣らしの終った状態だったら、さらに乗り心地が良かっただろうと想像すると、この足回りの優秀さが理解できる。

ブレーキは欧州車らしく食いつき感のある、ミューの高そうなブレーキフィーリングだが、ミッションや操舵性能が他車を大きく超えている点からブレーキもトテツモもない性能を期待したが、それは無かった。外から見ると、派手なＧＴＩ専用ホイールから見える赤いブレーキキャリパーから、もしやオポーズドか？と期待したが、何の事はない、一般的なピンスライドタイプを赤く塗っただけだった。

正にターボの見本のような強力で勢い良く吹け上がるエンジンと、外観からは想像が付かない安定したコーナーリング。これで３３６万円（ＤＳＧ、消費税込み）は決して高くはない。実にお勧めのクルマだ。

と、ここまでは良いとして、それだけで済まないのがクルマという物の奥が深いところだ。
ベースがゴルフで、何しろ会社名が大衆車（フォルクスワーゲン）というくらいだから、その外観から、ノーマルは勿論、シャコタン・フルスモークにしたとしても、誰も怖がらないし、道も譲ってくれない。なにやらクルマ全体から発ちこめる高性能車独特のオーラが、全くといっていいほど感じられない。
それに、誰が乗っても速く安全に走れるということは、裏を返せば面白くない、ハラハラしない。ＶＷはＧＴＩをヤンチャ坊主と表現しているが、ヤンチャ坊主では物足りない層も居るわけで、そうゆう連中には、アルファロメオ、それも１４７ＧＴＡなんていう完全なワル！の方が勧められる。ＧＴＩならば、真面目な勉強家の成れの果て、同期の出世頭のエリートだって、ソコソコ速く走れるだろう。でも、アルファＧＴＡは、そうはいかない。勉強サボって峠を攻めていたテクニックが役に立つ。

ところで、B_Otaku はと言えば、当然アルファ派だ。ＧＴＩを、いやＶＷを好む奴って、何かいけ好かない、なんて言ったら、また反感買いそうだけど・・・・。